La route de Leh

Suite d'une série sur la conduite de motos dans l'une des régions les plus reculées du monde. Consultez les articles précédents ici et là.

Après avoir passé un mois à faire de la randonnée et de la moto au Cachemire, il était temps pour moi de rouler vers une altitude plus élevée pour le désert froid du Ladakh. Mon plan initial était de rouler via l'autoroute Leh-Srinagar, qui est techniquement la seule route disponible pour atteindre la ville de Leh, Ladakh depuis Srinagar. C'est une autoroute de 420 km de long avec un seul col en cours de route et qui peut être parcourue en 10-12 heures à moto. Au lieu de cela, nous (mon ami motard du Cachemire et moi) avons tracé un itinéraire d'environ 900 km, principalement hors route dans des vallées pittoresques et reculées. Le plan était de commencer à rouler de Srinagar vers Anantnag et Kishtwar, où nous longerions la rivière Chenab et atteindrions Gulabgarh, Killar (l'une des routes les plus dangereuses de l'Inde), entrerions dans la vallée de Pangi de l'Himachal, atteindrions Udaipur, puis nous dirigerions vers Keylong-Darcha. De Darcha, nous avions prévu d'entrer dans la vallée du Zanskar pour atteindre Padum-Lingshed-Chilling, sortir de la vallée à Nimmoo et atteindre Leh. Nous prévoyions d'atteindre Leh en 3 à 5 jours, après quoi mon ami rentrerait chez lui via l'autoroute Leh-Srinagar et je commencerais à explorer la région du Ladakh par moi-même. Un autre ami nous a rejoint pour cette balade, chevauchant sa Royal Enfield Classic 350, qui devait accompagner mon ami sur le chemin du retour de Leh.

Le jour 1, nous sommes partis tôt de Srinagar et avons atteint Sinthan Top avant midi pour notre première pause chai. Nous avions acheté du pain cachemirien frais dans une boulangerie en chemin, ce qui nous a servi de collation parfaite pour le trajet. Le trajet jusqu'à Sinthan Top était assez pittoresque, avec des routes sinueuses menant à une altitude de 3 779 mètres où les seuls barrages routiers en chemin étaient des milliers de moutons essayant de traverser vers des pâturages plus verts. Nous avions atteint Kishtwar vers 15 heures, l'une des premières grandes villes sur notre chemin où nous nous sommes finalement arrêtés pour notre premier repas de la journée. Les gens du petit restaurant se sont excités en voyant nos motos et ont tenu à suivre nos chaînes YouTube en nous souhaitant bonne chance pour notre voyage à venir. Nous avons quitté Kishtwar vers 16 heures et avons atteint Gulabgarh avant le coucher du soleil. Après avoir demandé à quelques habitants, nous avons réussi à trouver un endroit calme et isolé juste à côté de la rivière et avons décidé d'installer notre campement pour la nuit.

Le jour 2, nous nous sommes dirigés avec anxiété vers Killar, car c'était le terrain le plus difficile à parcourir sur tout le parcours que nous avions tracé. Après avoir roulé pendant une heure, nous avons rencontré un barrage routier causé par un glissement de terrain survenu 10 jours auparavant. Les autorités étaient encore en train de dégager les routes et nous ont demandé de faire demi-tour car l'ouverture de la route était incertaine. Alors que nous réfléchissions à l'opportunité de rentrer chez nous ou d'attendre, nous avons rencontré un grand convoi de VIP se dirigeant sur la même route, qui avaient des contacts parmi les fonctionnaires de haut rang et qui faisaient activement dégager les routes pour eux-mêmes. Sans perdre de temps, nous avons sauté sur nos motos et suivi le convoi et avons réussi à franchir les zones de glissement de terrain sans encombre. Le seul problème était les routes dangereuses qui étaient amusantes pour mon ami et moi, mais pas tellement pour notre troisième pilote qui était un motard débutant et le tout-terrain n'était pas sa tasse de thé. Nous avons réussi à passer de l'État du Cachemire à l'Himachal et nous nous sommes procuré une chambre dans une maison d'hôtes pour la nuit.

Le jour 3, nous sommes partis tôt et avons traversé une magnifique vallée illuminée de teintes dorées par le soleil du matin, avec les mêmes chemins de terre le long du chemin et quelques passages à gué. Notre vitesse a été grandement affectée par le troisième pilote, car ni lui ni sa moto n'étaient adaptés aux routes sur lesquelles nous roulions. Nous avons rencontré un pont cassé qui était en réparation et ne serait pas réparé avant deux jours. Les habitants sont venus à notre secours en soulevant littéralement nos motos et en nous aidant à traverser le pont avec facilité. Grâce aux habitants extrêmement sympathiques, nous avons atteint Udaipur vers midi et avons enfin retrouvé le tarmac après près de 100 km de tout-terrain. Sans perdre de temps, nous nous sommes dirigés vers Keylong où nous avons fait le plein de carburant pour la dernière fois avant d'entrer dans la vallée du Zanskar. Vers 15 heures, nous avons traversé Darcha et nous nous sommes dirigés vers Shingo La, le puissant col à une altitude d'environ 5 090 mètres agissant comme une porte d'entrée vers la magnifique vallée du Zanskar. Nous avions presque atteint le sommet du col, mais nous avons été confrontés à un autre revers. Mes disques d'embrayage étaient extrêmement brûlés à cause du tout-terrain et ma moto refusait de bouger, alors au lieu de monter au sommet, j'ai commencé à redescendre au point mort avec mes amis qui me suivaient de près. Après avoir redescendu sur 20 km, nous avons réussi à obtenir l'aide d'un autre motard et ma moto a redémarré. Mais au lieu de remonter vers le Zanskar, nous sommes redescendus à Darcha et avons décidé d'y passer la nuit.

Le jour 4, nous avons décidé d'adapter notre plan initial et d'emprunter la route la plus sûre vers Leh via la route Keylong-Leh. Il s'agissait principalement de routes bien entretenues et, bien que cela ne fasse pas partie de notre plan initial, cela semblait l'option la plus sûre compte tenu de l'état de ma moto. Après le petit-déjeuner, nous avons commencé à rouler vers Leh sur les magnifiques routes de l'autoroute. L'autoroute Keylong-Leh est célèbre pour ses quatre cols élevés : Baralacha La (5 030 m), Nakee La (4 739 m), Lachung La (5 064 m) et Tanglang La (5 328 m). Nous avons traversé Baralacha La en un rien de temps et avons atteint les Gata Loops, qui sont une ascension de 21 boucles avec un magnifique point de vue au sommet. Viennent ensuite les emblématiques More Plains, un plateau sur l'autoroute Leh-Keylong. Il occupe 40 km de l'autoroute entre Leh et Sarchu et a une altitude moyenne de 4 800 mètres. Après nous être amusés dans les plaines en quittant l'autoroute pour les chemins de terre, nous avons repris notre voyage vers Leh. Nous avons atteint le dernier des hauts cols, Tanglang La, vers 17h. Alors que nous approchions de notre destination, nous nous sommes arrêtés dans un petit restaurant dont je me souvenais avoir visité la dernière fois que j'étais sur ces routes. Le propriétaire ne se souvenait pas de moi, mais je trouve toujours agréable de revisiter d'anciens lieux familiers. Nous avons atteint Leh à la tombée de la nuit et nous nous sommes dispersés pour trouver nos quartiers pour la nuit. Épuisés par les ~1 000 km de conduite extrême, nous nous sommes endormis en un rien de temps. Ce fut de loin l'une des balades les plus aventureuses de ma vie, ce qui me rappelle l'une de mes lois de Murphy préférées : « tout ce qui peut mal tourner, tournera mal ». Nous avons réussi à traverser des routes dangereuses, des glissements de terrain, des ponts cassés, des disques d'embrayage brûlés, quelques chutes et avons tout de même atteint notre destination sans aucun dommage, une étape à la fois.

Pour toute aventure à moto, n'oubliez pas de vous procurer une paire de bouchons d'oreille EARPEACE pour motards afin de vous protéger du bruit du vent, surtout si vous vous trouvez dans l'Himalaya.