Wer ist BTS? Nun... sie sind die größte Band auf dem Planeten.

Ich hätte nie gedacht, dass ich mit Mitte dreißig Bilder einer Boygroup in mein Tagebuch kleben würde, aber hier sind wir nun.

Die fragliche Band ist BTS, der größte Musikact der ganzen Welt – ich, wie der Teenager, der ich nie war, verziere mein Tagebuch fröhlich mit Stickern und Fotokarten von sieben jungen Männern aus Südkorea: RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V und Jungkook.

Plus ça change, plus c’est la même chose.

Je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben sie gleich. JNCOs, Mittelscheitel, dünne Augenbrauen, physische Alben, die wie Sammlereditionen in meinem Regal aufgereiht sind – der einzige Unterschied zwischen 2001 und 2021 sind die Gesichter, die mich von ihren Postern an meiner Wand anstarren. Damals sahen die Jungs, die auf den Spinden der Mittelschule prangten, aus wie mein weißer Vater; jetzt haben sie mehr mit meiner koreanischen Mutter gemeinsam. Mein zwölfjähriges Ich hätte sich zu Tode gefreut, wenn sie entdeckt hätte, dass Koreanisch zu sein zwanzig Jahre in der Zukunft anscheinend irgendwie cool ist, und ein großer Teil davon scheint auf die wachsende Präsenz von K-Pop im Westen zurückzuführen zu sein, einem Genre, das ich in diesem Alter nicht wirklich gehört habe.

Ganz ehrlich, das tue ich immer noch nicht.

In ARMY-Kreisen (das ist ARMY, der Name der BTS-Fangemeinde, nicht die Militärabteilung) gibt es ein Sprichwort, dass BTS den Weg geebnet hat, was bedeutet, dass BTS eher die Ausnahme als die Regel ist für... nun ja, so ziemlich alles. BTS sind Wegbereiter und Rekordbrecher auf musikindustrieller Ebene, aber sie sind auch auf persönlicher Ebene Disruptoren: Ich habe noch nie eine Boyband angehimmelt oder mich besonders für K-Pop interessiert, aber hier bin ich nun und gebe einen nicht unerheblichen Teil meines verfügbaren Einkommens für BTS-Merchandise aus.

Meine Mutter fragte mich einmal, was ihr Reiz sei. Wie schneidet BTS im Vergleich zu ihrer Lieblings- (jetzt aufgelösten) K-Pop-Idol-Gruppe, TVXQ, ab?

„Bist du noch da?“, fragte sie, als ich am Telefon verstummte. „Hast du mich gehört?“

„Ja, ich habe dich gehört“, erwiderte ich.

„Nun?“

Damals hatte ich keine Antwort.

Aber ich glaube, jetzt habe ich eine.

Was ist BTS?

Ich nehme an, die erste Frage, die ich beantworten muss, ist: Was ist BTS?

BTS steht für das verwestlichte Akronym einer 2013 debütierten, 7-köpfigen koreanischen Idol-Gruppe namens Bangtan Sonyeondan. Der Name bedeutet „kugelsichere Jungs“ und ist ein Relikt ihrer frühesten Jahre, als sie ein Hip-Hop-Ensemble waren.

Die Gruppe besteht aus drei Rappern und vier Sängern, und alle sieben Mitglieder schreiben, komponieren und produzieren ihre eigene Musik, die jedes Genre von Rap, R&B, Funk, Neo-Soul, Trap, EDM, Dance Pop, Balladen und mehr umfasst. Dieser eine bestimmte BTS-Song ist nicht nach Ihrem Geschmack? Keine Sorge; sie haben eine umfangreiche Diskografie von über 300 Songs, ohne die Covers und Tracks, die sie kostenlos auf Soundcloud veröffentlichen, noch die Solo-Mixtapes, die einige der Mitglieder selbst veröffentlicht haben, noch die Songs, die Mitglieder für andere Künstler produziert haben. Es gibt viel zu entdecken, daher bin ich sicher, dass Sie einen BTS-Song finden werden, der Ihnen gefällt, wenn Sie sich die Zeit nehmen.

Schließlich werden die meisten Leute so Fans einer Band.

Und trotz dessen, was Skeptiker vielleicht denken, werden die meisten Menschen tatsächlich Fans von BTS durch ihre Musik. Die überwiegende Mehrheit ihrer Songs ist auf Koreanisch, aber sie haben auch mehrere japanische Alben sowie mehrere englische Singles. Es ist nicht schwer, Übersetzungen ihrer Texte online zu finden – sogar Genius hat sie. Obwohl einiges an Nuance, Witz, Lyrik und Wortspiel verloren gehen mag, überwindet die Kraft ihrer Botschaft Sprachbarrieren und findet Anklang bei ihrem Publikum. Die Mitglieder schreiben aus ihren eigenen Erfahrungen – Verlust, Trauer, Bedauern, Angst, psychische Probleme, künstlerischer Burnout usw. – und diese Authentizität scheint in ihrer kreativen Arbeit durch. Obwohl sie hier und da ein paar Liebeslieder haben, machen BTS größtenteils Musik, um persönlichere Geschichten über sich selbst zu erzählen.

Aber Musik, egal wie gut, reicht nicht aus, um einen Gelegenheitshörer zu einem begeisterten Fan zu machen. Zu einem ARMY.

Dazu muss ich die Frage beantworten: Wer ist BTS?

Wer ist BTS?

BTS, von ARMY liebevoll „Bangtannies“ genannt, sind sieben chaotische „Crackheads“, die viel billiges koreanisches Essen essen, sich gnadenlos gegenseitig für 5000 Won (ca. 4,22 $) Convenience-Store-Gutscheine in die Pfanne hauen und sich so sehr lieben, dass sie nicht wissen, wohin mit sich. Diese Bindung ist das Attraktivste an ihnen. Die Menschen verlieben sich aus den gleichen Gründen in BTS, aus denen sie sich in das Franchise Fast and the Furious verlieben: BTS hat keine Freunde; sie haben Familie.

Es ist auch eine Dynamik, die man nicht vortäuschen kann. Es gibt stundenlanges BTS-Material, das nicht mit Musik zu tun hat – Tanzübungen, Videos hinter den Kulissen von Tourneen, Livestreams, in denen die Jungs nach Konzerten Zimmerservice in ihren Hotelzimmern essen, ihre wöchentliche Varieté-Show, ihre Reisesendungen und vieles mehr – und es wäre sofort offensichtlich, wenn ihre Intimität eine für die Kamera aufgesetzte Handlung wäre. Die Mitglieder sind seit über einem Jahrzehnt zusammen; sie haben sogar die Telefonnummern der Eltern des jeweils anderen in ihren Kontakten gespeichert. Wenn das sie nicht zu einer Familie macht, weiß ich nicht, was es tut.

Sie sind nicht nur eine Boyband, sondern eine Bruderschaft.

In der vierten Staffel von Bon Voyage, der Reisesendung von BTS, reisten die BTS-Mitglieder nach Neuseeland, verbrachten einige Tage beim Zelten und Wandern in der atemberaubenden Landschaft und einige Tage in Queenstown. In Queenstown mieteten sie ein Haus mit drei Schlafzimmern, spielten Spiele, um zu bestimmen, wer welches Zimmer bekam und wer mit wem teilte, und kümmerten sich dann sofort um die häuslicheren Aufgaben des Lebensmitteleinkaufs und Kochens. Nachdem sie mit neuseeländischen Zutaten ein paar koreanische Gerichte improvisiert hatten, setzte sich Suga hin und forderte die anderen auf, die anderen zum Abendessen zu holen.

„Taehyung-ah!“, rief er und benutzte V's Vornamen. „Taehyung-ah!“

V, der direkt neben ihm saß, blinzelte überrascht.

„Oops“, sagte Suga und schenkte seinem jüngeren Mitglied ein entschuldigendes, zahnfleischfreies Grinsen. „Ich meine, Jungkook-ah!“

Eine plötzliche, tief sitzende Erinnerung kehrte zurück, als ich zusah – ich, wie ich den Tisch für das Abendessen deckte, Papierservietten ordentlich zur Hälfte gefaltet, während ich die Löffel und Essstäbchen darauf legte; meine Großmutter, die meinen Namen rief, während sie einen noch brodelnden, kochenden Topf Jjigae herausbrachte.

„Sarah-yah!“, sagte sie. „Sarah-yah!“ Dann erblickte sie mich. „Ich meine, Taylor-yah!“, rief sie und rief meinen kleinen Bruder zum Abendessen.

Ich lachte. Wer von uns hat schließlich noch nie das falsche Kind zum Abendessen gerufen?

Millionen, unzählige, winzige kleine Momente wie diese machen den Großteil des nicht-musikalischen Inhalts von BTS aus. Chemie ist eine launische, veränderliche Sache, aber die Geschwisterenergie von BTS? Unschlagbar. Es ist offensichtlich, wenn Jin, der Älteste, dabei beobachtet wird, wie er die abtrünnigen jüngsten Mitglieder nach einer Performance von der Bühne holt und einsammelt. Man sieht es, wenn Suga, der zweitälteste, genau weiß, welche Lebensmittel er für ihren Campingausflug kaufen muss, weil er alle Vorlieben der Mitglieder kennt. Man spürt es, wenn J-Hope unveröffentlichte und offene Fotos und Videos jedes der Jungs in den sozialen Medien postet, um ihre Geburtstage zu feiern, wenn RM und V nach dem Abendessen sofort abwaschen, ohne dazu aufgefordert zu werden, wenn Jimin Jungkook tröstet, wenn er weint.

Wenn man die Entstehungsgeschichte von BTS kennt, ist es nicht überraschend, dass die Mitglieder so eng beieinander sind. Ihre ist die ultimative vom Tellerwäscher zum Millionär-Erzählung; sie begannen als echte Außenseiter und Underdogs, sowohl zu Hause als auch im Ausland. Sie debütierten mit wenig Unterstützung der Industrie; ihre Managementfirma war fast bankrott und gehörte nicht zu den sogenannten „Big 3“-Unterhaltungsunternehmen, die die Medienlandschaft dominierten. Von der gemeinsamen Studiowohnung in ihren frühesten Jahren bis hin zu Teilzeitjobs als Lieferanten, um ihre Musikkarrieren zu finanzieren, fliegen sie jetzt in Privatjets und kaufen sich gegenseitig Gucci und Louis Vuitton als Geschenke. Es gibt niemanden auf der Welt, der verstehen kann, was die Mitglieder von BTS durchmachen, außer sie selbst.

„Was für eine Erleichterung“, sagt Suga, während er ein Gedicht rezitiert, das er für seine Mitglieder geschrieben hat, „dass wir zu siebt sind. Was für eine Erleichterung, dass wir zusammen sind.“

BTS ARMY hat ein Sprichwort: Man findet BTS, wenn man sie am meisten braucht.

Großartige Musik findet uns

Ich kenne diese Wahrheit nur zu gut; ich fand die Band während einer der schlimmsten psychischen Krisen meines Lebens. Ich verbrachte den größten Teil des Juni 2020 auf der Couch und sah Video um Video um Video von BTS-Inhalten, bis nach und nach die Gedanken, sterben zu wollen, zurückgingen. Ihre Lieder über psychische Gesundheit, über die Selbstliebe, über das Finden von Trost, wo immer man ihn finden kann, trafen mich tief. Aber es war ihre Ganzheitlichkeit, ihre Bereitschaft, emotional verwundbar zu sein, und ihre absolute Ungezwungenheit in ihrer Liebe zueinander, die ich am heilsamsten fand.

Und ich denke, das brauchen viele Menschen, besonders in diesen Pandemiezeiten. Eines meiner liebsten Dinge ist es, BTS dabei zuzusehen, wie sie ihre transformatorische Heilmagie an anderen entfalten, besonders an anderen jungen Männern. Manche Leute haben Ted Lasso; ich habe sieben emotional intelligente junge Männer aus Korea, die westliche Vorstellungen von toxischer Männlichkeit abbauen. Es gibt eine ganze Industrie von BTS-Reaktoren auf YouTube, von denen die meisten mit vorgefassten Meinungen über die Art der Musik beginnen, die sie machen.

Langsam aber sicher sehe ich, wie diese Reaktoren überrascht sind, wenn sie entdecken, wie „hart“ die Hiphop-Tracks von BTS sind, wie sie von der schwierigen und komplizierten Choreografie von BTS beeindruckt sind, bevor sie von ihren verrückten und chaotischen Persönlichkeiten in Interviews und anderen nicht-musikalischen Inhalten begeistert sind. Während sie immer tiefer in das BTS-Kaninchenloch fallen, beobachte ich, wie sie alle Mauern und Rüstungen bezüglich ihrer eigenen Vorstellungen von Männlichkeit ablegen, denn hier sind sieben junge Männer, die keine Angst haben, laut und stolz darauf zu sein, wie sehr sie ihre Brüder lieben.

„Warum habe ich keine solchen Freunde?“, würden viele von ihnen bestürzt sagen und vergessen, dass sie sich noch vor sechs Monaten mit Unbehagen und Rufen von No homo gewunden hätten.

Es gibt jene, die sagen, BTS verkaufe ihrem Publikum eine Fantasie, und diese Skeptiker haben Recht, nur nicht so, wie sie denken. Die Skeptiker glauben, BTS sei nichts weiter als eine Ansammlung hübscher Gesichter und sanfter, ungefährlicher Männlichkeit, damit sich beeinflussbare Teenager sicher fühlen, sie zu lieben. Aber die Wahrheit ist, die Fantasie, die BTS verkauft, ist das Leben, das sie leben – nicht die Privatjets oder die Philippe Patek Uhren –, sondern das Schaffen guter Kunst mit sechs ihrer engsten Freunde. Freunde, die dir den Rücken stärken, die dich anfeuern, die dich unterhalten, die dich erden und die dich lieben, egal was passiert.

Freunde, die keine Freunde sind, sondern Familie.

Warum BTS populär ist.

Heutzutage ist meine Mutter neugieriger auf BTS geworden.

„Ich wünschte, ich könnte ein Ticket für ihr Konzert hier bekommen“, jammert sie. „Ich will wissen, was der Hype soll.“

Manchmal denke ich darüber nach, wie ich meine Mutter in die BTS-Fangemeinde einführen und indoktrinieren würde, welche Playlist von Videos ich zusammenstellen würde, die ihre einzigartige Kombination aus Talent, Charisma, Charme, Verletzlichkeit und Authentizität am besten zur Geltung bringt. Aber sie hat keine Zeit, stundenlange Inhalte zu konsumieren, also sage ich ihr, dass ich endlich ihren Reiz herausgefunden habe.

„Ach so?“, klingt sie fasziniert. „Was ist es denn?“

„Zuerst muss ich aber die Frage beantworten: Was ist BTS…“

S. Jae-Jones (genannt JJ) ist eine Künstlerin, Adrenalin-Junkie und die New York Times Bestsellerautorin von Wintersong und Shadowsong. Geboren und aufgewachsen in Los Angeles, lebt sie jetzt an der falschen Küste, wo sie es kaum glauben kann, dass sie jedes Jahr mit dem Winter zu kämpfen hat. Sie finden sie auf Twitter, Instagram, ihrem Newsletter und ihrer Website.

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