Bessie Stringfield: Die Motorradkönigin von Miami

Wenn man zum ersten Mal von Bessie Stringfield (1911-1993), der "Motorradkönigin von Miami", hört, sind die eigenartigen Details ihres Lebens so zahlreich, dass sie anfangen, sich zu stauen. Es wird unmöglich zu sagen, welcher Teil genau am beeindruckendsten ist.

Es könnte sein, dass Bessie die erste schwarze Motorradfahrerin war (obwohl sie mit 19 Jahren technisch gesehen noch ein Teenager war), die alleine quer durchs Land fuhr, oder dass sie es Jahrzehnte vor dem Ende der Rassentrennung tat. Es könnte sein, dass sie ihr Motorrad manchmal als Bett benutzte, wenn sie auf ihren Reisen keinen Schlafplatz fand. Es könnte sein, dass sie trotz ihres glühenden Katholizismus 6 Mal verheiratet und geschieden war (Stringfield war der Name ihres dritten Ehemanns). Die Liste ließe sich fortsetzen.

Vielleicht sind es alle die beeindruckendsten Fakten.

Bessie Stringfield, eine Persönlichkeit, die zu ihren Lebzeiten vor allem unter anderen Motorrad-Enthusiasten bekannt war, ist in jüngerer Zeit zu einer zeitgenössischen Volksheldin für die breitere Welt geworden, da die Geschichten über ihre Bad-Assery weiterleben. Geboren 1911 (ja, für diejenigen, die mitzählen, vor mehr als einem ganzen Jahrhundert), erhielt Bessie im Alter von 16 Jahren ihr erstes Motorrad, eine Indian Scout (jedes Bike danach – alle 36 – war eine Harley Davidson).

Als im Wesentlichen ein Motorrad-Phänomen brachte sie sich selbst das Fahren bei und unternahm später mit 19 Jahren eine Fahrt quer durchs Land. Im Jahr ihrer ersten Überlandfahrt, 1930, waren Autobahnen und Motorräder noch neue Konzepte in der amerikanischen Gesellschaft, und die Jim-Crow-Gesetze waren in vollem Umfang in Kraft. Im Laufe der Jahre absolvierte sie insgesamt acht Fahrten.

Als äußerst private Person wurde Bessie in eine jamaikanisch-amerikanische Familie geboren und wuchs an der Ostküste der Vereinigten Staaten auf. Als Erwachsene, weit in ihren Jahren des Motorradfahrens, ließ sie sich in Miami, FL, nieder. Dort gründete sie einen Motorradclub, in dem sie das einzige weibliche Mitglied war (der Rest waren hauptsächlich arbeitende schwarze Männer). Ein Gerücht besagt, dass Bessie den Club jahrelang als Mann verkleidet leitete, bis sie entlarvt wurde.

Wie bei den meisten Volkshelden sind die Geschichten über Stringfield lebendig und charmant. Bessie behauptete, ihre Reisen geplant zu haben, indem sie eine Münze auf eine Karte der Vereinigten Staaten warf und zum Zielort fuhr. Da viele Hotels und andere Unterkünfte zu dieser Zeit nur für Weiße waren, übernachtete sie oft bei schwarzen Familien und verließ sich ansonsten auf ihren eigenen Einfallsreichtum – und, was für Bessie wichtig war, ihren Glauben –, um zu überleben und weiterzufahren.

Auf ihren Reisen, wenn Bessie keinen Schlafplatz fand, zog sie den oben erwähnten Power-Move durch, indem sie auf ihrem Motorrad an Tankstellen schlief, ihren Körper strategisch über dessen Teile verteilt. Die Leute damals reagierten stark darauf, dass sie in ihren Städten auftauchte und einfach auf eine Art existierte, die für alle Frauen zu dieser Zeit unerwartet war. Es lief darauf hinaus, dass sie alleine und auf einem Motorrad war, in Kombination mit dem, wer sie war und wie sie aussah.

Dies scheint auch ein guter Zeitpunkt zu sein, um zu erwähnen, dass die Frau nicht größer als 1,52 m war.

Es gibt auch oft zitierte Geschichten, wie Bessie auf Jahrmärkten und Motorradtreffen auftauchte und aufwendige Motorradtricks für zusätzliches Geld vorführte. Eine charakteristische Anekdote erzählt, wie sie ein Rennen gewann und den Preis verwehrt bekam, nachdem sie ihren Helm abgenommen hatte. Die Geschichten sind liebevoll von denen dokumentiert, die sie kannten und bewunderten, sie sind unbestreitbar und erzählen sich fast von selbst.

Weniger besprochen werden jedoch die Nebenjobs, die sie im Laufe ihres Lebens hatte, darunter eine Zeit als zivile Motorrad-Botenfahrerin während des Zweiten Weltkriegs und eine viel längere 20-jährige Tätigkeit als Krankenschwester. Bessies viele Harleys waren ihr Transportmittel zur und von der Arbeit sowie ihre Flucht, ihr Weg auf die Straße, ihr glücklicher Ort.

Die häufigsten Fragen rund um die überlebensgroße Bessie sind: Wie hat sie das gemacht? Zu dieser Zeit? An diesen Orten? Ihre Antworten waren konsequent: Sie war ein Mensch mit bemerkenswert unerschütterlichem Glauben und das schon seit ihrer Kindheit. Sie fand irgendwann zum Katholizismus, aber ihr Glaube schien sehr spezifisch und persönlich für sie zu sein, etwas, das sie auf all ihren Motorradreisen fest im Herzen trug.

Tatsächlich sah sie sich nicht als allein fahrend, sondern mit „dem Mann da oben“, eine liebevolle Bezeichnung, die sie bekanntermaßen häufig verwendete. Persönliche Berichte von Angehörigen beschreiben jemanden, der eine seltene Art von geistiger und emotionaler Leichtigkeit besaß, von Unerschrockenheit, zusammen mit Geduld, Aufgeschlossenheit und Tapferkeit.

Zusammenfassend: Bessie fuhr Tausende von Meilen, bevor es Straßen, das Grüne Buch, die Desegregation und die Bürgerrechtsbewegung, Mobiltelefone und 911 (als Telefonnummer) gab.

Bessie fuhr, bis sie körperlich nicht mehr konnte, und eine Herzerkrankung hielt sie in ihren späteren Jahren von der Straße fern. Sie starb 1993, und neun Jahre später wurde ihr 2002 ein Platz in der AMA Motorcycle Hall of Fame verliehen. Die alten Schwarz-Weiß-Fotos, die diese Geschichten begleiten, sind, ehrlich gesagt, verdammt charmant und einen Besuch wert (persönlich oder virtuell). Auf einigen posiert sie in strahlend weißen Kragen und einem imposanten Schutzgürtel. Sie sieht zufrieden aus, ob sie lächelt oder nicht.

Erinnerungen an Bessie, in Form dieser Fotos, zusammen mit schriftlichen Berichten und aufgezeichneten Gesprächen über ihr Leben, ihre Reisen und ihre Spiritualität, wurden von ihrer Biografin und Freundin, Ann Ferrar, gesammelt und mündeten in ein Buch mit dem Titel Hear Me Roar: Women, Motorcycles and the Rapture of the Road (weitere Details dazu unter bessiestringfieldbook.com).

Obwohl sie seit ihrem Tod von vielen geehrt wurde, ist die aufwendigste Bemühung möglicherweise die Bessie Stringfield All Female Ride, eine Gruppe von Motorradfahrerinnen, die 2014 eine Reihe eigener Überlandfahrten begannen, um Bessies historische Fahrten viele Jahrzehnte zuvor zu ehren. Die achte und letzte Fahrt fand im Juni 2021 statt und umfasste die 48 zusammenhängenden US-Bundesstaaten in 10 Tagen. Die Gruppe existiert weiterhin, um Motorradfahrerinnen aus aller Welt zu verbinden und zu unterstützen.

Ihr Motto?

Wir fahren für Bessie!

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