Kultige Indie-Bands: Ein Interview mit The Ark

Der Truthahn wurde gebraten, die Pasteten geschnitten, und während wir in den Rest der Ferienzeit übergehen, freuen wir uns bei EarPeace, unsere unabhängigen Musikclubs weiterhin zu unterstützen. Heute freuen wir uns, ein Interview mit Barb Chaffer Autheir zu teilen, einer langjährigen Freundin und der Marketingdirektorin von The Ark in Ann Arbor, Michigan.

EARPEACE: Erzähl mir, wie bist du zu The Ark gekommen?

Barb: Ich lernte The Ark als Studentin an der University of Michigan in den 80ern kennen und besuchte 1988 meine erste Show dort. Ich erinnerte mich gerne daran, als ich 1999 nach Ann Arbor zurückkehrte, und daran, dass es eine gemeinnützige Organisation war. Ich kannte mehrere Künstler, die in The Ark auftraten, und ich suchte nach Möglichkeiten, mich in der Gemeinde zu engagieren, also meldete ich mich im Herbst '99 als Freiwillige an.

EARPEACE: The Ark hat eine großartige Geschichte, die in den 60er Jahren begann und bis heute gedeiht. Was hat deiner Meinung nach diese leidenschaftliche Langlebigkeit ermöglicht?

Barb: Über 50 Jahre nach der Gründung von The Ark sind einige der Personen, die maßgeblich an der Entstehung beteiligt waren, immer noch aktiv und haben die Geschichte und Mission an diejenigen von uns weitergegeben, die später dazukamen. In den 70er Jahren wurde The Ark als 501(c)(3) neu organisiert, zu einer Zeit, als die meisten Folk-Kaffeehäuser im ganzen Land im Niedergang begriffen waren. Ich denke, es war diese Entscheidung, uns auf unsere Mission und die "Gemeinschaftsorganisation" dessen, was wir sind, zu konzentrieren, die diese Langlebigkeit ermöglicht. Die Leute besuchen nicht nur Shows in The Ark. Von Anfang an fühlten sich die Leute als Teil der Gemeinschaft.

EARPEACE: Ich habe das Gefühl, dass wirklich ikonische Veranstaltungsorte wie The Ark etwas Magisches an sich haben – was ist das Besondere an The Ark?

Barb: Jeff Daniels hat gesagt, dass „die Musik in den Wänden“ von The Ark steckt. Auch wenn wir uns an unserem 3. Standort befinden, spürt man die gesamte 56-jährige Geschichte der Organisation, wenn man eine Show erlebt. Das Konzept des Zuhörer-Raums ist für mich ein wirklich großer Teil davon. Wenn man im Publikum von The Ark ist, ist man in Gemeinschaft mit den Künstlern… es fühlt sich wie ein Gespräch an und die Musik steht im Mittelpunkt.

EARPEACE: So wie in den sechziger Jahren, habe ich das Gefühl, dass diese jüngere Generation die Vision von The Ark – die „Bereicherung des menschlichen Geistes“ – sucht (oder braucht). Welche Rolle siehst du The Ark dabei für die jüngere Generation?

Barb: Das war eine große Herausforderung für unsere Organisation, denn Tatsache ist, dass unser Kernpublikum, das Eintrittskarten für Shows kauft, und insbesondere unsere Mitglieder und Spender, eine alternde Demografie sind. Aber wir wissen, dass die Botschaften in (den sehr weit gefassten Kategorien von) Folkmusik und die Kraft der Musik, Menschen zu bewegen und zusammenzubringen, wirklich zentral für das sind, wonach jüngere Generationen suchen. Folkmusik seit den 60er Jahren hat Protestmusik beinhaltet, und wann in unserer Geschichte mussten wir mehr protestieren und Veränderungen herbeiführen?

Eines unserer Ziele in den letzten Jahren war der Aufbau von mehr Bildungsprogrammen, um Schulkinder einzubeziehen. Am erfolgreichsten war unser "Common Chords"-Programm, das Schülern die Geschichte der amerikanischen Musik und die kulturelle Vielfalt und Verbindung innerhalb dieser Geschichte vermittelt.

EARPEACE: COVID hat Live-Musik und unabhängige Veranstaltungsorte überall stark beeinflusst. Wie habt ihr die letzten zwei Jahre gemeistert?

Barb: Unser unmittelbares Ziel war es, mit unserem Publikum in Verbindung zu bleiben, also haben wir schnell zum Livestreaming gewechselt, indem wir zunächst die Livestream-Bemühungen von Künstlern geteilt und Ark-Follower zu diesen Veranstaltungen geleitet haben, um sie zu ermutigen, die Musik mit ihren Ohren und Spenden zu unterstützen.

Kurz darauf haben wir unsere Ark Family Room Series ins Leben gerufen – nicht mit der Erwartung, Gewinn zu erzielen oder Live-Shows zu ersetzen – sondern um Ark-Künstler weiterhin zu unterstützen und ihnen eine Plattform zu bieten, um sich mit dem Ark-Publikum zu verbinden und dieses Publikum aufzubauen. Alle diese Shows liefen nach dem Trinkgeldmodell und im Laufe von 75 Auftritten haben wir über 6000 Dollar eingenommen, von denen der größte Teil in die Taschen der Künstler floss.

Als gemeinnützige Organisation hatten wir das Glück, bereits über Kapazitäten zur Spendensammlung und sehr unterstützende Spender zu verfügen … etwas, das die meisten unserer kommerziellen Kollegen nicht hatten. Diese Unterstützung unserer Mitglieder sowie unsere Arbeit zur Lobbyarbeit und schließlich die Gewinnung finanzieller Unterstützung für unseren unabhängigen Veranstaltungsort von der Bundes- und Landesregierung haben uns geholfen, eine Basis zu schaffen, um wieder Live-Musik persönlich präsentieren zu können.

Wir erkennen an, dass es wahrscheinlich viele Monate "nach der Pandemie" dauern wird, bis die Zuschauerzahlen wieder das gewohnte Niveau erreichen, und es wird Kreativität und die Unterstützung der gesamten Branche erfordern, um herauszufinden, wie wir alle zusammenarbeiten, um wieder aufzubauen und wie Livestreaming in den Mix integriert werden kann, während der primäre Fokus weiterhin auf der persönlichen Präsentation liegt.

EARPEACE: Amerikanische Folkmusik hat immer auch afroamerikanische Künstler umfasst, aber ich glaube, es hat eine Weile gedauert, bis die weiße Musikkultur das wirklich verstanden hat. Wie hat Ihr Veranstaltungsort daran gearbeitet, die Branche gerechter zu gestalten?

Barb: Jede Kultur und Gemeinschaft hat Folkmusik, denn im Kern ist Folkmusik nichts anderes als die Musik des Volkes. Und das sind ALLE Menschen. Aber du hast Recht, wenn du jemanden auf der Straße fragst, was Folkmusik ist, wird er wahrscheinlich zuerst an Kumbaya und eine sehr enge Definition denken, die überwiegend alt und weiß ist! Besonders in den letzten Jahren haben wir hart daran gearbeitet, diese Definition von Folkmusik für die Menschen zu erweitern. Manchmal nennen wir die Musik, die wir präsentieren, „Ark-Musik“, weil man diese Musik nicht eng nach einzelnen Genres definieren kann. Da wir unser Programm nach unserer Mission und nicht nach dem, was unbedingt „profitabel“ oder „kommerziell“ ist, ausrichten, hat uns das immer ermöglicht, Künstler zu buchen, die Musik machen, die es verdient, gehört zu werden… die GEHÖRT werden MUSS.

Ehrlich gesagt, obwohl wir unsere Musikpräsentation auf Künstler of Color ausgeweitet haben, ist unser Publikum für diese Künstler immer noch überwiegend weiß. In der Vergangenheit war unser Fokus, ein vielfältigeres Publikum für unser Programm zu gewinnen, nicht besonders erfolgreich. Daher konzentrieren wir uns jetzt auf Wege, Partnerschaften mit Communities of Color einzugehen, um mit ihnen gemeinsam Programme zu entwickeln und die Macht und Ressourcen zu teilen, die wir als langjährige erfolgreiche und überwiegend weiße Organisation haben.

Wir kooperieren, um Programme wie das Amplify Fellowship mit Raum und technischer Unterstützung zu versorgen, und wir knüpfen aktiv Kontakte zu anderen Kunstorganisationen, die hauptsächlich Communities of Color bedienen, um zuzuhören und zu lernen, was sie wünschen und brauchen, damit wir die Programme buchen und präsentieren können, die sie sich vorstellen und wünschen, anstatt anzunehmen, dass wir wissen, welche Programme für diese Communities zugänglich sind.

EARPEACE: Wer hat in deiner Zeit bei The Ark deine Lieblingsperformance geliefert?

Barb: Also, das ist die schwierigste Frage von allen! Ich habe so viele erstaunliche Shows im The Ark gesehen. Das erste Mal, als ich Patty Griffin um 1999 im The Ark sah, war total transformativ. Das ist wahrscheinlich die Performance, die mich gepackt und nicht mehr losgelassen hat. Aber im Allgemeinen sind alle Shows, die wir mit Künstlern „im Kreis“ gemacht haben, bei denen sie Songs austauschen und sich gegenseitig begleiten – das sind die Shows, die für mich als Zuschauer wirklich magisch waren, weil sie den Gemeinschaftsaspekt des Ark-Erlebnisses wirklich zur Geltung bringen.

Immer wenn du zu einem wirklich coolen Indie-Musikclub gehst, um ihn dir anzusehen, nimm unbedingt EARPEACE Konzert-Ohrstöpsel mit. Unser Gehörschutz ist speziell dafür entwickelt, dir die Art von Erfahrung zu bieten, die du mit maßgefertigten Musiker-Ohrstöpseln bekommen würdest. Schau dir hier unsere komplette Kollektion an High-Fidelity-Ohrstöpseln an.