Le Grand Rann de Kutch

En raison des chutes de neige persistantes et du froid glacial, les contreforts de l'Himalaya sont coupés du reste de la nation pendant l'hiver. Quelques-uns de ces endroits de haute altitude sont accessibles en 4x4, mais en raison des hivers rigoureux dans l'Himalaya, il est presque impossible de se rendre à moto dans le nord. Après une période d'inactivité, j'étais impatient de reprendre ma moto en décembre et j'ai décidé de rouler vers le sud-ouest en direction du désert du Thar afin de voir le Grand Rann de Kutch, également connu sous le nom de Désert Blanc. Cette région de l'Inde est l'une des plus chaudes, donc s'y rendre à moto en décembre semblait être le choix idéal.

Le terme sanskrit "Irina", qui signifie également désert, est à l'origine du mot hindi "Rann", qui signifie "désert". Le marais salant connu sous le nom de Grand Rann de Kutch se trouve au Gujarat, dans le district de Kutch, au milieu du désert du Thar. C'est l'un des plus grands déserts de sel au monde et on estime sa superficie à environ 7 500 km² (2 900 miles carrés). Il est particulièrement apprécié des motards pour ses fantastiques pistes tout-terrain et ses magnifiques couchers de soleil désertiques.

Mon voyage vers le Rann de Kutch et retour a été tracé sur une carte, et il a révélé que je devrais parcourir environ 3 000 kilomètres en 6 jours. J'avais déjà roulé sur de mauvaises routes, mais pas sur une si longue distance. Malgré la difficulté apparente, j'ai choisi de partir en voyage un vendredi soir, avec Jaipur comme première destination. J'ai parcouru les 245 kilomètres en environ 3 heures et demie, arrivant à Jaipur vers 22 heures. Cette nuit-là était très froide, et je n'étais pas vraiment préparé au froid mordant. Néanmoins, j'ai surmonté le froid et suis arrivé à destination sans incident.

Le lendemain matin, je devais me lever tôt pour parcourir 680 kilomètres jusqu'à Ahmedabad, la capitale et la plus grande ville du Gujarat, où je devais retrouver un autre motard. Le voyage fut assez fatigant sous le soleil hivernal à cause des plaines infinies, ce qui rendait les routes magnifiques mais aussi très ennuyeuses. Certaines autoroutes indiennes sont très bien construites, mais il faut constamment être sur ses gardes face à des objets étranges comme des chiens errants, des vaches, ou même des humains (le plus souvent des vaches) qui peuvent apparaître de nulle part. J'ai réussi à dévier d'une vache qui approchait alors que je roulais à 130 km/h, évitant son arrière-train de quelques centimètres seulement, ce qui aurait pu nous mettre tous les deux dans une situation très périlleuse. J'ai réussi à maintenir ma vitesse de pointe après cette rencontre tendue avec la vache errante, et je suis arrivé en ville juste avant le coucher du soleil. Après avoir vu l'autre motard, j'ai décidé de partir pour Bhuj le lendemain.

La ville de Bhuj est la plus proche du Rann de Kutch. Comme Bhuj n'était qu'à 330 kilomètres d'Ahmedabad, nous avons choisi de partir plus tard dans la journée après une journée complète de détente. Les routes n'étaient pas trop mauvaises, donc le voyage a été agréable dans l'ensemble. Nous sommes partis après le déjeuner et avons dû parcourir la majeure partie du trajet ce jour-là dans l'obscurité. Le coucher de soleil que nous avons vu en route était le meilleur moment de notre arrivée à Bhuj après la tombée de la nuit. Lorsque le golfe de Kutch était sur notre gauche, il n'y avait rien à perte de vue, et nous avons finalement assisté à un magnifique coucher de soleil doré avec des éoliennes.

Nous nous sommes réveillés le lendemain avec une grande impatience, car nous étions enfin en route pour le Grand Rann de Kutch après deux jours de conduite sans escale. Nous sommes arrivés au point de vue au lever du soleil et avons été stupéfaits par l'étendue des champs de sel blanc dans toutes les directions. Cela semblait irréel et différent de tout ce que nous avions jamais vu. Il y avait une plate-forme surélevée construite pour les touristes, et la vue de là était à couper le souffle. Nous étions entourés de marais salants de tous les côtés, avec le soleil projetant de longues ombres sur les champs. Nous avons marché dans les champs de sel pendant un moment, admirant le paysage, avant de remonter sur nos motos pour explorer les environs. Nous avons roulé sur des routes très isolées pendant un certain temps avant de décider de nous aventurer dans les marais sans personne en vue. Après environ 15 minutes de conduite dans le désert, mon ami a commencé à me faire des signes frénétiques pour que je ne m'approche pas de lui. Sa moto s'était embourbée, et son pneu arrière tournait furieusement sans aucune adhérence. Mon ami était beaucoup plus lourd que moi et avait beaucoup de bagages sur sa moto, ce qui l'a fait s'enfoncer plus profondément dans la boue molle et la gadoue. Nous avons travaillé pendant une heure ce jour-là pour amener sa moto sur un terrain plus sec afin qu'il puisse s'asseoir et rouler à nouveau. Nous avons roulé jusqu'à un endroit plus sûr afin de pouvoir nous détendre pour la soirée et voir les célèbres couchers de soleil du Rann de Kutch après avoir évité de justesse de devoir passer la nuit en plein désert. Nous avons assisté à l'un des couchers de soleil les plus époustouflants de notre vie alors que le soleil diffusait une magnifique lumière dorée dans le ciel. Nous étions seuls, mes motos et moi, alors que nous nous asseyions et regardions leurs silhouettes disparaître dans la nuit. Nous avons également ressenti la nuit froide et dure du désert lorsque nous sommes retournés à Bhuj ce soir-là. C'est quelque chose que je ne veux plus jamais revivre.

Nous avons décidé de nous séparer et de retourner chez nous après deux jours passés à Bhuj, où nous avons découvert la vie locale et visité les attractions environnantes. Sur le chemin du retour, j'ai décidé de prendre une route différente et de m'arrêter dans les charmantes villes d'Udaipur et de Pushkar. La charmante ville d'Udaipur, située au Rajasthan, est construite autour d'un lac, et la terrasse de mon auberge m'offrait une vue imprenable sur le lac et le palais du lac. Je me suis reposé à mon auberge pendant une journée avant de partir pour Pushkar. Je suis arrivé à ma destination vers midi grâce au trajet très fluide et à la courte distance. Pushkar est l'une des villes les plus anciennes de l'Inde, avec de nombreux temples, et est un lieu de pèlerinage pour les hindous et les sikhs. Le tourisme a récemment explosé dans cette petite ville, et de nombreux hôtels, cafés et restaurants ont vu le jour pour accueillir l'afflux de visiteurs. Après avoir assisté à un dernier coucher de soleil glorieux de mon voyage à Pushkar, j'ai décidé de me coucher et de me préparer à rentrer chez moi le lendemain, mettant fin à ce magnifique voyage de près de 3 000 km et à de nombreux souvenirs agréables.

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