POURQUOI LES COMÉDIES MUSICALES MÉRITENT QU'ON S'Y INTÉRESSE DE NOUVEAU

par Lindsay Eager 

Tout d'abord, ce n'est pas un essai persuasif. Je n'essaie pas de convertir les désintéressés au monde des comédies musicales. Il y a de nombreuses critiques pertinentes envers cette forme d'art particulière, et j'ai tendance à être d'accord avec beaucoup d'entre elles : les comédies musicales sont kitsch, embarrassantes, démodées, irritantes par moments. Les comédies musicales exigent une suspension de l'incrédulité bien au-delà de ce que de nombreux films de science-fiction vous demandent. Elles sont trop joyeuses et semblent exister pour vous faire sourire et vous donner de l'entrain – tout le monde ne souhaite pas ressentir une telle exubérance, une telle légèreté, une telle innocence béate et naïve. 

Je peux comprendre et valider tous ces points. Et pourtant. 

Je pense qu'il existe une comédie musicale archétypale, flottant dans la conscience culturelle, une comédie musicale qui est l'incarnation des sourires à fossettes et des claquettes des années 1950, insupportablement optimiste et pleine d'émotions fausses et bon marché et d'enfants acteurs, et c'est ce à quoi beaucoup d'entre nous pensent quand on nous demande de considérer la comédie musicale. Est-ce aussi ce qui vous vient à l'esprit ? Une combinaison impie d'Oklahoma et de Barney & Friends, avec cette fille de votre lycée qui traitait chaque interaction comme une répétition de scène ? 

Il y a certainement des comédies musicales de ce genre. Mais il y en a tout autant qui défient les clichés de leur genre d'origine. Elles mettent en valeur le pouvoir de la musique, la contagion de l'émotion, et offrent un mode de narration complexe, et elles méritent un examen plus approfondi. 

J'aimerais aborder quelques points clés concernant la comédie musicale et créer une base pour aborder cette forme de spectacle dynamique, et, je l'espère, guider quelques lecteurs curieux vers un ou deux nouveaux spectacles. 

Les comédies musicales se présentent sous toutes les formes, ambiances et niveaux de kitsch.

Tout comme si on vous demandait de décrire ce qu'est la musique rock, il est difficile d'expliquer ce qu'est une comédie musicale. Il y a tellement de variations ! Les comédies musicales ont leurs Steven Spielberg, leurs Greta Gerwig, leurs biopics, leurs films Pixar. Si vous avez une certaine ambiance qui est un impératif (ou qui est à proscrire) pour vous, vous pourriez facilement trouver une comédie musicale correspondante. 

Niveaux de kitsch maximum

Ce sont des comédies musicales qui sont aussi proches que possible de la comédie musicale archétypale. Nous parlons de comédies musicales produites dans les années 1940 et 1950, période où les films sont devenus bon marché, donc accessibles, et donc popularisés. Si vous supportez le kitsch, vous pourriez vraiment y trouver des perles, à condition de vous préparer au choc de l'époque. 

(Remarque : certaines d'entre elles sont absolument abominables en matière de racisme, de sexisme, d'homophobie et de capacitisme. Soyez prudent si vous décidez d'en regarder certaines.) 

Seven Brides for Seven Brothers, West Side Story, Gypsy, Once Upon a Mattress, How to Succeed in Business Without Really Trying, et Singing in the Rain sont toutes de grands spectacles avec des chants et des danses (et des bagarres) incroyables, même si elles présentent ces moments où un personnage regarde au loin et se met soudain à chanter. 

Moins de kitsch

Ces comédies musicales comportent encore beaucoup de chants et de danses, mais les histoires sont plus ancrées dans la réalité, et il y a des tonnes de scènes qui incluent du dialogue et pas de chansons. Les chansons semblent souvent moins « grands numéros musicaux » et un peu plus intimes, ce qui peut soulager les spectateurs allergiques à ces grandes productions. Certaines d'entre elles ont également été adaptées en films appréciés, et sont probablement nostalgiques pour de nombreux spectateurs. 

La Mélodie du bonheur, Thoroughly Modern Millie, Aïda, West Side Story, Annie, Funny Girl, Cabaret, et Hair ont toutes des bandes sonores incroyables. Regarder ces spectacles en direct sur scène s'apparente davantage à regarder une pièce de théâtre qui s'interrompt occasionnellement pour des vidéoclips. 

Les Wes Anderson

Vous voyez ce que je veux dire quand je fais référence à Wes Anderson, n'est-ce pas ? Centré sur les personnages, excentrique, au rythme plus lent et présentant des points de vue uniques sur des pans de vie singuliers ? Si vous aimez cela, vous pourriez aimer Evita, Company, All That Jazz, Smokey Joe’s Café, Little Shop of Horrors, ou The Last Five Years. Ce sont toutes des comédies musicales qui se concentrent sur les personnages, une situation plus petite, présentent moins de grands numéros de danse ou de décors exubérants, et utilisent une musique sincère et entraînante tout en étant totalement authentique. 

Les Tim Burton

Encore une fois, vous voyez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? Des thèmes sombres, une esthétique audacieuse, des histoires centrées sur des quêtes, la mort, le meurtre et des mondes démesurés. Si vous aimez tout ce qui se trouve actuellement dans les rayons de Hot Topic, vous pourriez trouver quelque chose à aimer dans Pippin, The Rocky Horror Picture Show, Chicago, Sweeney Todd, ou Beetlejuice. 

Les Michael Bay

Si vous allez voir un film de Michael Bay, vous savez que vous aurez des explosions, des scènes d'action, des robots, des complots gouvernementaux, le tout avec un budget équivalent à celui de certains États américains. Je parle des comédies musicales qui savent qu'elles sont des comédies musicales, et dès que vous vous asseyez, vous devez être prêt à des effets visuels, des histoires alambiquées, un sentiment d'évasion généralement trouvé dans les films fantastiques des années 80, et beaucoup de kitsch (mais du kitsch à gros budget). Le Fantôme de l'Opéra, Wicked, Children of Eden, Seussical, Hamilton… Il existe de nombreux spectacles qui entrent dans cette catégorie, et ils sont extrêmement populaires pour une raison. 

Il existe des comédies musicales anti-comédies musicales, comme Avenue Q, Hadestown, Six, ou Godspell. Il y a des comédies musicales tellement excessives qu'il faut presque les voir pour les croire – les Tommy Wiseau des comédies musicales – comme Cats, Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, Les Misérables, Rent, Mamma Mia!

Ai-je fait mon point ? Il y a une comédie musicale pour vous quelque part, quelle que soit votre saveur préférée.

Comprendre la diégèse = comprendre les comédies musicales.

Une petite leçon de vocabulaire pour un instant. Le mot ? Diégèse. Ce que cela signifie quand on parle de comédies musicales ? Une chanson qui est diégétique est censée être vue et entendue par les personnages de l'histoire/de la comédie musicale/du film. Nous, le public, comprenons que la chanson que nous entendons est également entendue par les personnages. Un exemple est au début de Wayne's World quand ils écoutent Bohemian Rhapsody de Queen dans la voiture. Nous savons que les personnages écoutent cette chanson dans le contexte du film parce qu'ils chantent et secouent la tête en rythme – c'est une chanson diégétique dans ce film. 

Un exemple de chanson non diégétique dans un film est... eh bien, la plupart des bandes originales de films. Nous, le public, comprenons que Frodon Sacquet n'est pas réellement suivi par un orchestre lorsqu'il fuit le Balrog en Moria, n'est-ce pas ? Cette musique est là pour le public – pour ajouter de l'atmosphère, de la tension, pour amplifier les émotions, pour aider à créer le cadre, et ainsi de suite. 

La plupart des comédies musicales ne sont pas censées être diégétiques ! Quand Annie arrive chez le Papa Warbucks et chante : « Je pense que je vais aimer ça ici ! », nous comprenons qu'un groupe de musiciens n'est pas soudainement arrivé sur les lieux pour accompagner sa chanson impromptue. Au contraire, nous comprenons que la chanson est destinée à encapsuler ses sentiments d'excitation et d'indulgence alors qu'elle visite le manoir où elle va séjourner. 

Parfois, vous aurez des comédies musicales qui alternent entre diégèse et non-diégèse. Dans Le Fantôme de l'Opéra, la plupart des chansons sont non-diégétiques (ce qui signifie que nous, le public, comprenons qu'ils ne se parlent pas réellement en chantant pour communiquer). Mais comme la comédie musicale se déroule dans un opéra, il y a quelques chansons qui se produisent sur la scène de l'opéra à l'intérieur de la comédie musicale, et ces chansons sont interprétées dans le monde de la comédie musicale. Pensez à nouveau à Wayne's World – nous savons que la dernière chanson que Cassandra chante à la télévision est réellement interprétée, n'est-ce pas ? Mais nous savons que lorsque Dreamweaver joue en arrière-plan du club où Wayne voit Cassandra pour la première fois, il ne l'entend pas réellement. Cela nous donne des informations sur ce qu'il ressent alors qu'il tombe amoureux. 

Si vous comprenez la diégèse, vous pouvez comprendre comment fonctionne une comédie musicale – et, espérons-le, désamorcer l'aspect kitsch de l'expérience pour vous-même. Mais il y a un point concernant les comédies musicales que vous ne pouvez pas retirer. 

Le mélodrame est essentiel.

C'est probablement la plus grande critique envers les comédies musicales : elles sont si dramatiques ! (Nous laisserons de côté le mélodrame des amateurs de comédies musicales ici, pour gagner de la place.) On a une belle scène de dialogue, puis les personnages sont tellement submergés par leurs émotions qu'ils doivent éclater en chansons. Oui ! C'est exactement le but ! 

Un axiome bien connu dans les milieux du théâtre musical l'explique si bien : dans une comédie musicale, quand les simples mots ne suffisent pas, on chante ; quand le chant ne suffit pas, on danse. Les comédies musicales consistent à se plonger dans les moments désordonnés, désordonnés, exubérants du parcours d'un personnage et à les développer en chanson. La musique est alors censée être une métaphore, même dans les comédies musicales diégétiques. La musique est le son détaillé et les paroles de ce qui se passe dans l'esprit et le cœur du personnage. 

Si vous écoutiez un album de black metal et que vous vous exclamiez : « Mon Dieu, c'est si bruyant et chaotique ! » comme une critique, eh bien… vous atteindriez précisément l'intention de l'album, mais de travers. Les comédies musicales, en tant que format, sont imprégnées de sentiments exacerbés. Cela explique pourquoi tant de personnes qui aiment les comédies musicales en sont tombées amoureuses à l'adolescence, à une période où les émotions sont en flux et ont tendance à changer d'une seconde à l'autre. 

Bien sûr, c'est aussi parce que… 

Au cœur de chaque comédie musicale se trouve la sincérité. 

Même si une comédie musicale porte sur un personnage malhonnête, ou si elle tente d'utiliser l'ironie dans ses thèmes, le fondement d'une comédie musicale est la sincérité. La franchise. C'est peut-être la raison pour laquelle il s'agit d'une forme d'art difficile à apprécier pour beaucoup de gens – toute cette émotion intentionnelle est beaucoup à assimiler. Remarquez que je n'ai pas assimilé la gaieté ou la frivolité à la sincérité. Ce sont des choses totalement différentes ! Sweeney Todd est l'une des histoires les plus sombres et les plus pessimistes que j'aie jamais vues, mais chaque instant du spectacle est direct dans son exploration de la condition humaine. 

Dans un monde rempli de médias qui aiment le sarcasme, le voyeurisme et la dérision malveillante envers quiconque ose dire ce qu'il veut ou ce qu'il ressent, il n'est pas étonnant que les comédies musicales semblent souvent incongrues, voire obsolètes. Mais le monde de l'expression de soi a besoin de sincérité, même si c'est kitsch, même si c'est mélodramatique, même si c'est un peu gênant à observer. J'espère que vous pourrez trouver une comédie musicale qui vous conviendra. 

Si vous avez l'occasion de voir une comédie musicale en direct, assurez-vous de prendre vos bouchons d'oreille EARPEACE pour la musique. Notre protection auditive n'interférera pas avec l'expérience.