Pépites indépendantes : entretien avec The Ark

La dinde a été rôtie, les tourtes ont été coupées, et alors que nous entrons dans le reste de la période des fêtes, chez EarPeace, nous sommes ravis de continuer à soutenir nos salles de concert indépendantes. Aujourd'hui, nous sommes ravis de partager une entrevue avec Barb Chaffer Autheir, une amie de longue date et directrice marketing de The Ark à Ann Arbor, Michigan.

EARPEACE : Racontez-moi comment vous vous êtes impliquée avec The Ark ?

Barb : J'ai découvert The Ark en tant qu'étudiante à l'Université du Michigan dans les années 80 et j'y ai assisté à mon premier spectacle en 1988. Je m'en souvenais avec affection lorsque je suis revenue à Ann Arbor en 1999, me rappelant que c'était une organisation à but non lucratif. Je connaissais plusieurs artistes qui se produisaient à The Ark, et je cherchais des occasions de m'impliquer dans la communauté, alors je me suis inscrite pour faire du bénévolat à l'automne 1999.

EARPEACE : The Ark a une si belle histoire, née dans les années 60 et qui continue de prospérer. Selon vous, qu'est-ce qui a permis une longévité aussi passionnée ?

Barb : Plus de 50 ans après la fondation de The Ark, certaines des personnes qui ont joué un rôle déterminant dans sa création sont toujours impliquées et elles ont vraiment communiqué l'histoire et la mission à ceux d'entre nous qui sont venus après. C'est dans les années 70 que The Ark s'est réorganisée en 501(c)(3) à une époque où la plupart des cafés-folk à travers le pays étaient en déclin. Je pense que c'est cette décision de nous concentrer sur notre mission et l'« organisation communautaire » de ce que nous sommes qui rend cette longévité possible. Les gens ne se contentent pas d'assister à des spectacles à The Ark. Dès le début, les gens se sont sentis faire partie de la communauté.

EARPEACE : J'ai l'impression que les lieux vraiment emblématiques comme The Ark ont une magie en eux – quelle est la magie de The Ark ?

Barb : Jeff Daniels a dit que « la musique est dans les murs » à The Ark. Même si nous sommes à notre 3^e emplacement, vous ressentez les 56 ans d'histoire de l'organisation lorsque vous assistez à un spectacle. Le concept de salle d'écoute est une très grande partie de cela pour moi. Lorsque vous êtes dans le public à The Ark, vous êtes en communauté avec les artistes… cela ressemble à une conversation et la musique est ce qui est au centre.

EARPEACE : Tout comme dans les années soixante, j'ai l'impression que cette jeune génération recherche (ou a besoin de) la vision de The Ark – l'« enrichissement de l'esprit humain ». Où voyez-vous The Ark dans ce rôle pour la jeune génération ?

Barb : Cela a été un grand défi pour notre organisation car le fait est que notre public principal qui achète des billets pour les spectacles et en particulier nos membres et donateurs, est une démographie vieillissante. Mais nous savons que les messages de la musique folk (dans ses catégories très larges) et le pouvoir de la musique de toucher les gens et de les rassembler sont vraiment au cœur de ce que recherchent les jeunes générations. La musique folk depuis les années 60 a inclus la musique de protestation et à quelle époque de notre histoire avons-nous eu plus besoin de protester et d'apporter des changements ?

L'un de nos objectifs au cours des dernières années a été de développer davantage de programmes éducatifs pour impliquer les enfants d'âge scolaire. Notre programme le plus réussi a été notre programme « Common Chords » qui parle aux écoliers de l'histoire de la musique américaine et de la diversité culturelle et des liens au sein de cette histoire.

EARPEACE : La COVID a vraiment impacté la musique live et les salles indépendantes partout. Comment avez-vous géré les deux dernières années ?

Barb : Notre objectif immédiat était de rester connectés avec nos publics, nous nous sommes donc rapidement tournés vers la diffusion en direct, d'abord en partageant les efforts de diffusion en direct des artistes et en dirigeant les abonnés de The Ark vers ces événements et en les encourageant à soutenir la musique avec leurs oreilles et avec leurs dons.

Peu après, nous avons créé notre série Ark Family Room – non pas dans l'anticipation de faire un profit ou de remplacer les spectacles en direct – mais pour continuer à soutenir les artistes de The Ark et leur fournir une plateforme pour se connecter avec les publics de The Ark et pour développer ces publics. Tous ces spectacles fonctionnaient sur un modèle de pourboire et au cours de 75 représentations, nous avons recueilli plus de 6000 $, dont la majorité a été reversée aux artistes.

Nous avons eu la chance, en tant qu'organisation à but non lucratif, d'avoir déjà la capacité de collecter des fonds et des donateurs très généreux… quelque chose que la plupart de nos collègues de salles à but lucratif n'avaient pas au départ. Ce soutien de nos membres, ainsi que le travail que nous avons accompli pour faire pression et finalement obtenir un soutien financier de la part des gouvernements fédéral et étatique pour notre salle indépendante, nous ont permis de reprendre la présentation de musique en direct et en personne.

Nous reconnaissons qu'il faudra probablement de nombreux mois « après la pandémie » pour commencer à retrouver des publics aussi nombreux que nous en avions l'habitude et qu'il faudra de la créativité et l'adhésion de toute l'industrie pour savoir comment nous travaillerons tous ensemble pour reconstruire et comment intégrer la diffusion en direct tout en gardant comme objectif principal la présentation en personne.

EARPEACE : La musique folk américaine a toujours inclus des Afro-Américains, mais je pense qu'il a fallu un certain temps à la culture musicale blanche pour vraiment le comprendre. Comment votre salle a-t-elle œuvré pour rendre l'industrie plus équitable ?

Barb : Chaque culture et chaque communauté a sa musique folk, car au fond, qu'est-ce que la musique folk sinon la musique du peuple. Et c'est TOUT le peuple. Mais vous avez raison, si vous demandez à une personne dans la rue ce qu'est la musique folk, elle pensera probablement d'abord à Kumbaya et à une définition très étroite qui est principalement ancienne et blanche ! Surtout ces dernières années, nous avons travaillé dur pour élargir cette définition de la musique folk pour les gens. Parfois, nous aimons appeler la musique que nous présentons « la musique de The Ark », car on ne peut pas vraiment définir étroitement cette musique par des genres distincts. Parce que nous programmons en fonction de notre mission et non de ce qui est nécessairement « rentable » ou « commercial », cela nous a toujours permis de programmer des artistes qui font de la musique qui mérite d'être entendue… qui DOIT être entendue.

En toute honnêteté, même si nous avons élargi notre programmation pour inclure des artistes de couleur, nos publics pour ces artistes sont encore majoritairement blancs. Dans le passé, nos efforts pour attirer un public plus diversifié pour notre programmation n'ont pas été particulièrement fructueux, nous nous concentrons donc maintenant sur des moyens de collaborer avec les communautés de couleur pour co-programmer avec elles et partager le pouvoir et les ressources que nous avons en tant qu'organisation établie de longue date, majoritairement blanche et prospère.

Nous nous associons pour fournir un espace et un soutien technique à des programmes comme la Amplify Fellowship et nous nous connectons activement avec d'autres organisations artistiques qui servent principalement des communautés de couleur pour écouter et apprendre ce qu'elles veulent et ce dont elles ont besoin afin que nous puissions programmer et présenter la programmation qu'elles souhaitent et envisagent, plutôt que de supposer que nous savons quelle programmation est accessible à ces communautés.

EARPEACE : Qui a donné votre performance préférée pendant votre temps à The Ark ?

Barb : Alors, c'est la question la plus difficile de toutes ! J'ai vu des spectacles tellement incroyables à The Ark. La première fois que j'ai vu Patty Griffin à The Ark, vers 1999, ce fut une transformation totale. C'est probablement la performance qui m'a saisie et ne m'a plus lâchée. Mais en général, tous les spectacles que nous avons faits avec des artistes en cercle, échangeant des chansons et se soutenant mutuellement – ce sont les spectacles qui ont été vraiment magiques pour moi en tant que spectatrice, car ils mettent vraiment en valeur l'aspect communautaire de l'expérience de The Ark.

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