ENTRETIEN : NIVA ET LA MISSION DE SAUVER NOS SCÈNES

La pandémie a durement frappé le monde de la musique. Les concerts ont été annulés. Les musiciens ne pouvaient plus tourner, essayant de créer quelque chose à partir d'une catastrophe soudaine. Et les salles de concert voyaient la fin de leur route. Grâce à NIVA, la National Independent Venue Association, et à sa campagne Save Our Stages, une association professionnelle a été créée pour soutenir les salles indépendantes qui en avaient besoin et pour garantir que l'avenir de la musique reste sain et accessible.

Au début du mois, nous avons rencontré Rev. Moose, associé directeur/cofondateur de Marauder et directeur exécutif/cofondateur de NIVA. Il était tard le soir, et le dîner était à l'ordre du jour, mais alors que le sort de la musique live essayait encore de se dessiner à travers la pandémie, Rev. Moose s'est assis devant des étagères de musique lors d'un appel vidéo et a parlé avec EarPeace de la fondation, de l'effet de la pandémie sur la musique et de ce que les fans peuvent faire pour soutenir leurs salles indépendantes locales préférées.

EarPeace : Cette organisation est vraiment née, ou du moins a pris forme, pendant la pandémie, et c'était le moment idéal. Mais qu'est-ce qui a déclenché cette idée pour vous ? Cette idée est-elle venue au milieu de la pandémie ? Comment cela s'est-il développé ?

Rev. Moose : Mon entreprise, Marauder, gère l'Independent Venue Week aux États-Unis. Et grâce à notre travail avec l'Independent Venue Week, nous avons construit un réseau national de salles et de promoteurs indépendants à travers le pays. Nous avions donc déjà cette idée de nous développer pour créer cette communauté.

Fin février 2020, Hal Real et Kerri Park du World Cafe Live de Philadelphie sont venus à New York et se sont entretenus avec Cecilie Nielsen, qui dirige l'Independent Venue Week chez Marauder, et moi-même.

Nous avons eu une très longue discussion sur la création d'une organisation qui rassemblerait toutes ces différentes salles indépendantes et comment cela pourrait fonctionner ? Pour cohabiter avec l'Independent Venue Week, afin de ne pas se marcher sur les pieds ? Ce fut une très bonne conversation. Nous avons tous convenu : nous pouvons le faire, mais reprenons cela à la fin de l'été parce que nous sommes tous trop occupés en ce moment.

Trois semaines plus tard. . .

EarPeace : La pandémie frappe. . .

Moose : Oui. *rit* Lorsque South by Southwest a été annulé, Cecilie et moi, chez Marauder, avons activé la communauté Independent Venue Week et avons organisé une réunion publique sur Zoom. Celles-ci ont eu lieu chaque semaine tout au long de l'année. L'idée de créer cette organisation différente qui représenterait les salles et les promoteurs au Capitole est en grande partie issue de ces réunions publiques.

Nous nous sommes séparés et avons formé trois comités différents : marketing, gouvernance et plaidoyer. De ces trois réunions de comité, en une semaine et demie, sont nés le conseil d'administration, des membres de chaque État, la campagne Save Our Stages, nos lobbyistes et nos statuts. Nous avons agi rapidement.

Tout le monde avait un besoin, mais ce modèle commercial n'était pas pris en compte dans les programmes de financement de la pandémie que le gouvernement mettait en place. Nous savions tous que ces entreprises et organisations seraient les premières à fermer et les dernières à rouvrir.

En avril et mai, il n'y avait pas de musique. Si vous vous en souvenez, il y avait alors toutes ces listes, « le monde rouvre ». Des graphiques pleine page dans les journaux et tout le reste disaient à quoi ressembleraient les choses, et nous étions les derniers, les derniers des derniers.

Ces programmes de financement étaient des programmes de paie de trois mois, par exemple. Ils ne couvraient pas les besoins. Ils ne couvraient pas le loyer. Ils ne couvraient pas les prêts hypothécaires.

L'acte Save Our Stages, maintenant connu sous le nom de Shuttered Venue Operators Grant, a été la solution que nous avons proposée. Grâce aux sénateurs Cornyn, Klobuchar et Schumer, nous avons obtenu un soutien bipartisan général, et nous sommes maintenant seize milliards de dollars plus loin.

EarPeace : C'est incroyable la rapidité avec laquelle cette structure et cette organisation se sont mises en place. Je pense que c'est ce qui m'a frappé. Et que vous n'ayez pas réussi au début à faire pression sur le Congrès, ou du moins. . .

Moose : Eh bien ! Non. Ce n'est pas tout à fait vrai. Personne n'a réussi.

EarPeace : *rit*

Moose : Oui, nous n'étions pas dans le premier programme de financement. La loi CARES n'était pas adaptée à notre secteur d'activité. Quand quelque chose comme ça arrive, et à la vitesse à laquelle ils ont agi, le plan était d'engager un lobbyiste, ils travaillent déjà sur CARES 2, nous y inclurons nos besoins. Ensuite, quand CARES 2 sera voté dans les trois à six prochaines semaines, nous aurons cette inclusion sous une forme ou une autre.

Je ne sais pas si vous vous souvenez de l'année dernière, je sais que beaucoup de gens essaient de l'oublier, mais la politique n'était pas exactement. . . euhm. . . aimable.

EarPeace : Oui, haha, c'était un peu stressant.

Moose : Oui, le CARES 2 n'a pas été adopté avant le 20 décembre, et le président de l'époque l'a promulgué le 27 décembre. Ainsi, entre le début de la pandémie et le 27 décembre, il y avait une incertitude totale quant à ce qui allait se passer. Si quelque chose se passait.

Nous avons mené une enquête au tout début qui a montré que 90 % des salles et promoteurs indépendants fermeraient définitivement dans les six mois s'ils n'obtenaient pas de financement fédéral significatif. Et la raison pour laquelle nous n'avons pas assisté à l'exode des salles, des espaces et des festivals était que nous avions l'acte Save Our Stages et que tout le monde croyait que c'était une opportunité qui pouvait potentiellement se concrétiser.

Les propriétaires l'ont vu. Le personnel l'a vu. Tout le monde se battait pour nous. Nous avons eu des milliers d'artistes qui nous ont aidés, et nous avons organisé plusieurs collectes de fonds pour aider ceux qui n'avaient pas pu bénéficier des programmes de financement. Nous avons distribué plus de 3 millions de dollars par le biais du NIVA Emergency Relief Fund. Oui, ce fut une période stressante, et la progression vers l'adoption de la loi a été très lente, mais elle a finalement été adoptée.

EarPeace : J'aime voir la communauté musicale indépendante se rassembler comme ça. Et en parlant de cette communauté, l'une des valeurs affichées par NIVA est un engagement envers l'équité et le plaidoyer, en particulier pour les propriétaires, promoteurs et membres du personnel sous-représentés. À quoi cela ressemble-t-il, en pratique pour vous ?

Moose : L'idée d'un environnement qui soutient l'inclusion, la diversité, l'équité et l'accessibilité — je veux dire, c'est juste ce qui rend le monde meilleur. Pourquoi voudriez-vous créer un environnement qui n'accueille pas les gens ?

Dès le début, nous voulions nous assurer que tout programme que nous mettions en place était conçu dans l'optique d'accueillir les gens à y participer. Et je pense que lorsque vous regardez au-delà des seuls programmes pandémiques et des seuls programmes de financement, vous voyez vraiment les opportunités qui existent. Comme de nombreuses autres industries, les communautés historiquement exclues sont sous-représentées dans les espaces live. L'espace de propriété, l'espace d'emploi, et même les promoteurs pour pouvoir attirer des artistes ou des fans de différentes communautés qu'ils ne ciblent pas déjà, est un obstacle qui doit être surmonté.

Une partie de notre responsabilité, en développant NIVA, était tout d'abord de nous assurer que nous faisions de notre mieux pour accueillir tous les membres de la communauté — grands, petits, prospères, débutants, comédie, musique, arts du spectacle — tout ce que vous voulez. Nous voulions faire de notre mieux pour que tout le monde soit au courant de ce programme qui avait été promulgué. Nous avons en fait créé un comité massif de personnes, littéralement pour appeler les gens et leur dire : « Hé, êtes-vous au courant du programme de subventions pour les lieux fermés ? »

L'espoir est qu'il ait pu atteindre des personnes qui n'auraient pas autrement eu connaissance du programme. Nous espérons pouvoir soutenir des personnes qui ont été mal servies.

EarPeace : J'ai l'impression que, surtout dans la musique, ou dans tout art, vous savez, nous sommes des gens qui s'intéressent vraiment à rendre le monde meilleur, mais souvent, nous ne savons pas ce qui vient ensuite. J'ai l'impression que, surtout dans la musique, l'un des principaux obstacles est de savoir que « ceci est disponible » et de connecter les gens à ces espaces. Donc ça a l'air vraiment génial.

Moose : Et, vous savez, je pense que ce sur quoi nous travaillons en regardant vers l'avenir, c'est entre NIVA (l'association professionnelle) et la National Independent Venue Foundation (l'organisation caritative 501. C 3) de construire un certain nombre de programmes différents qui pourraient aider.

Nous travaillons à l'élaboration de programmes de développement de la main-d'œuvre. Nous construisons également des programmes éducatifs destinés aux personnes de tous âges.

Ceux-ci sont basés sur des modèles qui existent déjà dans certaines de ces salles indépendantes. Nous sommes maintenant en mesure de les rendre reproductibles et extensibles et de les apporter à d'autres communautés qui ont le désir, mais pas nécessairement le temps ou les ressources pour y parvenir.

Je pense que pour moi, le manque de représentation est un problème qui doit être résolu à chaque étape de la carrière de quelqu'un. Tout d'abord, les jeunes doivent le considérer comme une option de carrière. Ceux qui sont sur le marché du travail doivent voir un chemin vers la croissance et le développement pour eux-mêmes. Ceux qui sont intéressés par la propriété doivent avoir accès aux mêmes ressources qui existent dans la communauté en général. Nous devons être capables, non seulement de faire tomber les barrières, mais aussi d'ouvrir des portes aux gens si nous voulons réellement voir un changement.

EarPeace : Exactement ! Exactement. Et je sais que vous l'avez un peu abordé, mais pouvez-vous donner une description simple de la différence entre NIVA et la fondation 501.3c ?

Moose : Oui. Oui, je peux. NIVA a été créée en tant qu'association professionnelle, en partie pour faire du lobbying au nom de ses membres. Certes, les associations professionnelles ont un certain nombre d'avantages différents, comme la possibilité de réseauter, de se rencontrer, de bénéficier de réductions offertes par des sponsors, des conférences, etc.

La fondation se concentre sur les activités non liées au lobbying et soutient des missions similaires. Ainsi, la fondation se concentre sur le fonds de secours d'urgence qui s'appelle en fait le NIVA Emergency Relief Fund. Nous avons des programmes d'éducation et de communauté, la formation et le soutien des employés, des initiatives de développement économique, en particulier dans les zones d'opportunité et les communautés mal desservies.

EarPeace : Et puis, alors que nous sortons du Covid, n'est-ce pas ? Et espérons-le. . .

Moose : Est-ce le cas ? *rit*

EarPeace : Espérons-le ! Eh bien, ils viennent d'approuver le vaccin pour les petits. Donc je suis très enthousiaste.

Moose : Eh bien, ils doivent se faire vacciner pour que ça marche.

EarPeace : C'est vrai, mais nous sommes pleins d'espoir ! Espérons que nous sommes sur la bonne voie, et que les choses vont lentement – non pas revenir à la normale, mais aller vers le mieux. Je suis très optimiste à ce sujet. Mais de l'autre côté des besoins liés à la pandémie, quel rôle voyez-vous pour NIVA à l'avenir ?

Moose : Nous avons cette chose qui n'existait pas avant. Nous avons, vous savez, une communauté très fortement liée par une expérience traumatisante partagée. Les amitiés, les relations, les lignes de communication n'existaient tout simplement pas comme elles le font maintenant. Nous voulons pouvoir les développer.

Nous avons une conférence prévue pour juillet prochain. Nous travaillons sur une plateforme de plaidoyer en cours de développement au-delà de la loi « Save Our Stages ». Nous avons un certain nombre d'avantages pour les membres qui sont en cours de création. Et évidemment, même l'ouverture de notre association à des membres affiliés – ceux qui ne sont pas des salles ou des promoteurs, mais qui veulent toujours faire partie de la communauté. Avec ces éléments en place, je pense que cela nous donne une feuille de route pour vraiment viser haut.

Et nous sommes également en train de passer d'une armée de plusieurs centaines de bénévoles – et je ne parle pas de plusieurs centaines de bénévoles qui se sont contentés de se manifester. Je veux dire, c'était comme, tous les jours, toute la journée. Chacun d'entre eux travaillait sans relâche sur cette seule chose. Maintenant, nous avons un personnel. C'est une transition en soi aussi. Il y a un certain nombre de choses différentes qui se passent.

EarPeace : Alors, je suppose que la question finale est, que peut faire le fan moyen pour soutenir votre mission et soutenir ses salles de concert indépendantes locales. . . pour s'assurer que nous sortons de cette période en allant, vous savez, vers le mieux. Pas seulement ce que nous avions avant. Et j'espère pas ce que nous avons vécu récemment.

Moose : Achetez un billet. C'est l'essentiel. Achetez un billet et sachez où va votre argent. Je pense que lorsque vous achetez quoi que ce soit, vous devriez avoir une idée de la façon dont l'argent est dépensé. Il y a un certain nombre d'opérateurs dans votre communauté qui sont indépendants, locaux et gérés localement, et ils proposent des programmes incroyables et contribuent à la communauté et augmentent les dépenses économiques locales. Tous ces autres éléments qui sont bons pour nous tous. N'est-ce pas ? Et c'est la chose la plus utile.

Achetez un billet et pour le prix de l'entrée, vous passerez une nuit inoubliable. Je veux dire, à combien de spectacles avez-vous assisté ?

EarPeace : *rit* quelques-uns. . .

Moose : Si vous comptez acheter des protections auditives comme les bouchons d'oreille de concert EarPeace, vous aurez besoin d'un endroit pour les essayer. Quoi de mieux qu'une salle bruyante et sombre pour les tester. Cela semble parfait.

J'aimerais également ajouter que grâce à la générosité d'EarPeace, nous avons des bouchons d'oreille musicaux NIVA personnalisés sur notre site web. Et si vous allez sur nivassoc.org, vous pouvez les acheter pour vous-même.

EarPeace : Parfait. J'allais de toute façon envoyer les gens vers la boutique, car il y a les billets et les produits dérivés !

Moose : *rit* Exactement.

EarPeace : Merci d'avoir partagé, c'est super !

Moose : Merci !