Un aperçu de la course de motos féminine et des femmes de Build. Train. Race.

Rapide : citez de grands pilotes de moto.

C'était facile, n'est-ce pas ? Maintenant, compliquons les choses : citez de grandes femmes pilotes de moto. Nous attendons.

Toujours un blanc ? Bien que les femmes soient présentes dans le sport automobile depuis le début, il y a eu – et il y a encore – de si nombreuses barrières culturelles et institutionnelles pour les femmes dans toutes les formes de sport automobile.

Il y a eu des femmes pilotes et coureuses extraordinaires à travers l'histoire, comme Beryl Swain. En 1962, elle fut la première femme à participer au Tourist Trophy de l'île de Man, un environnement de course si dangereusement absurde que les pilotes de Grand Prix se sont mis en grève dans les années 1970, refusant de rouler sur ce circuit basé sur des routes publiques, connu pour ses murs de pierres, ses chemins de campagne étroits et ses courtes lignes de visibilité.

Swain a terminé 22e sur une Itom de 50 cc, ce qui a tellement menacé les pilotes masculins et les officiels de course qu'ils ont institué des exigences de poids minimal ! Ou que dire de Maria Costello, qui a terminé sur le podium à l'île de Man en 2005 ainsi qu'à la course sur route irlandaise North West 200 ? La pilote allemande Katja Poensgen a eu une carrière impressionnante en Championnat du monde et en Grand Prix, établissant des records de tours et obtenant un titre de Légende FIM pour ses contributions. Et l'Américaine Elena Myers n'était pas seulement rapide pour une femme – elle était rapide, remportant des courses AMA et Moto America, et marquant l'histoire en étant la première femme à remporter une victoire à Daytona.

Les femmes ont également excellé dans le tout-terrain et la moto d'aventure. Les femmes motardes « aventure » sont parmi nous depuis le début – prenez les incroyables sœurs Van Buren, Gussie et Addie. En 1916, elles ont traversé les États-Unis sur une paire d'Indian Powerplusses de 1 000 cc afin de prouver que les femmes pourraient être utiles dans la Grande Guerre imminente en tant que coursières. Elles n'ont pas été bien reçues – les médias les ont ridiculisées et elles ont même été arrêtées par les autorités locales pour le crime odieux de porter des pantalons. Les choses se sont un peu améliorées dans les années 1930, lorsque Theresa Wallach a parcouru de Londres au Cap avec un side-car. Wallach a gagné le respect de la communauté motocycliste et a poursuivi une incroyable carrière de coureuse et d'entrepreneuse dans le domaine de la moto. Ce n'est qu'en 2006 qu'une femme a terminé le difficile rallye Dakar, mais aujourd'hui, la pilote espagnole Laia Sanz participe régulièrement au rallye, avec 11 victoires d'étape et de nombreuses arrivées impressionnantes.

Pourtant, le stigmate contre les femmes pilotes est un véritable obstacle, limitant le nombre de femmes pilotes sur les grilles de départ du monde entier, mais Breeann Poland veut changer cela. Poland est directrice du marketing pour Royal Enfield Americas, responsable de marque mondiale pour la plateforme Continental GT, et la force derrière le programme de mentorat/parrainage Build Train Race de Royal Enfield. Fruit de l'imagination de Poland et de la pilote de course accomplie Melissa Paris, BTR fournit des Royal Enfield 650 Twins, des sponsors, des sites, une formation et d'autres soutiens pour aider une équipe sélectionnée de femmes à construire et à courir à la fois en course sur route goudronnée et dans le combat viscéral et typiquement américain qu'est le dirt track.

« J'ai toujours été impliquée dans le sport automobile », m'a dit Poland. Elle a commencé à courir très jeune et est entrée dans l'industrie professionnellement en tant que « umbrella girl » – mais une ambitieuse. Elle a passé du temps dans la gestion hôtelière, puis s'est retrouvée en charge de l'équipe de course GEICO-Buell, alignant les meilleurs pilotes AMA comme Cameron Beaubier. C'est à peu près à ce moment-là qu'elle a uni ses forces à celles de Melissa Paris. « Je l'ai rencontrée et nous nous sommes automatiquement détestées – vous savez comment les femmes sont – et puis, quelques années plus tard, nous nous sommes dit "pourquoi nous détestons-nous ? Nous devons être amies." » Poland a commencé à voyager et à travailler avec Paris (nous nous excusons pour la confusion causée par les deux noms géographiques), s'amusant d'une blague récurrente sur le fait d'avoir une équipe de course entièrement féminine, avec des mécaniciens, des pilotes et des managers femmes. Quand Poland a été embauchée par Royal Enfield, eh bien... le reste appartient à l'histoire.

Poland voulait faire les choses différemment. « Je veux qu'elles aient des mentors, je veux les former, je veux qu'elles participent aux championnats les plus importants. » Elle a fait appel au monde des femmes motardes, coureuses, constructrices et autres professionnelles : la photographe Lena McNoughten documente les choses, la mécanicienne Andrea Lathrop a enseigné les techniques de construction et Johnny Lewis, expert en flat-track, a aidé à les encadrer.

Jusqu'à présent, c'est un succès. Les femmes pilotes ont attiré beaucoup d'attention sur les réseaux sociaux et ont beaucoup appris, complétant une saison complète de courses sur route et de flat-track, et transformant leurs motos en machines de course compétitives et fiables. Il y a eu des obstacles : « les femmes de l'industrie ne sont pas toujours prises au sérieux », dit Poland, et « certains fans ont des commentaires intéressants », critiquant le programme et demandant pourquoi les femmes bénéficient d'un traitement spécial. Mais Poland rétorque qu'« il y a déjà 75 hommes en course sur route... nous n'excluons pas les hommes, nous ne faisons qu'intégrer les femmes au mouvement », et note que Royal Enfield soutient de nombreux pilotes masculins. « L'objectif est de faire grandir [les femmes pilotes] et de les soutenir pour qu'elles s'engagent dans d'autres formes de course, pas seulement celle-ci. Il n'y aura pas toujours que des femmes qui s'affronteront, il y aura des femmes et des hommes qui concourront ensemble. »

Build Train Race se concentre sur les femmes, c'est vrai, mais l'idée de prendre des personnes de tous horizons – les coureuses sont des créatrices de mode, des mécaniciennes, des infirmières, des photographes et même une journaliste – et de les aider à réaliser leurs rêves, c'est ce qui est passionnant. Poland veut que cela soit pour tout le monde : « Cela pourrait motiver certains hommes, j'espère que cela inspirera tout le monde, tous les genres et tous les âges, [que ce soit] 16 ou 55 ans. Ce n'est pas pour les hommes, ce n'est pas pour les femmes, c'est pour tout le monde – trouvez votre passion et ne laissez rien vous arrêter. »

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