Si cela vous fait peur

Ce que les créatifs peuvent apprendre d'Anthony Bourdain

Près de trois ans après sa mort par suicide, Anthony Bourdain reste une immense source d'inspiration pour les amoureux du voyage, de la gastronomie et des expériences qui changent la vie.

Anthony Bourdain, l'un des chefs les plus célèbres et les plus appréciés au monde, était davantage connu en pratique comme écrivain et documentariste de voyage. Tony, comme on l'appelait habituellement, était même plus que ces titres. Il était également un passionné de musique, d'art visuel et de moto. C'était une personne en rémission. Il était marié (deux fois). C'était un père.

Le succès de Tony à l'âge de 43 ans est l'histoire dont la plupart des écrivains rêvent. Il travaillait quotidiennement dans un restaurant de Manhattan — certes un restaurant haut de gamme, où il était chef — lorsqu'il a obtenu un modeste contrat d'édition pour le mémoire Kitchen Confidential. (Un fait peu connu : avant le best-seller et les émissions de télévision, Tony a également publié deux romans, chacun classé comme un « mystère culinaire », quoi que cela signifie). Lorsque Kitchen Confidential est entré dans la liste des best-sellers du New York Times, ce n'était que le début d'une ascension rapide et fulgurante vers la célébrité.

Ses émissions de style documentaire ont pour la plupart la même prémisse : un homme charismatique, un peu impertinent, voyage dans des endroits lointains et essaie de nombreux aliments différents, dont certains sont totalement nouveaux pour l'Américain moyen qui les regarde. La première incarnation d'Anthony Bourdain à la télévision fut A Cook's Tour, diffusée en 2002 sur Food Network et qui débuta avec des épisodes au Japon, au Cambodge et au Vietnam. Ces premiers épisodes, bien qu'aujourd'hui un peu bruts de décoffrage, contiennent toujours tout ce qui rend ses émissions provocantes : des aliments, des lieux et des conversations colorés (des épisodes archivés d'A Cook's Tour peuvent ou non être disponibles sur une certaine plateforme vidéo populaire).

Son premier projet de cinéma de voyage penchait également fortement vers la recherche de la valeur choc, ce qui était comparable à ce que les publics du début des années 2000 voyaient dans les émissions de téléréalité se déroulant dans des lieux « exotiques ». Dans le troisième épisode de toute la série, par exemple, Tony cherche dans les marchés d'Hô Chi Minh-Ville un œuf de canard fœtal, qu'il finit par manger. Il admet presque que même s'il ne le mangerait pas autrement, ce n'est pas terrible. Plus tard dans cet épisode, il avale, célèbre, un cœur de cobra encore battant, le faisant suivre de son sang, de sa bile et de sa peau. Il plaisante nerveusement à ce sujet tout le temps.

À mesure que Tony s'adapte à son nouveau rôle de voyageur télévisé, sa présence à l'écran et les épisodes eux-mêmes deviennent plus aiguisés, plus réfléchis et portent sur bien plus que la simple nourriture. Cela est évident dans les émissions de télévision suivantes, notamment No Reservations et The Layover (The Travel Channel), et Parts Unknown (CNN). S'éloignant brièvement des émissions prétendument liées à la nourriture, il a également filmé une série web intitulée Raw Craft, sponsorisée par la marque de whisky The Balvenie, dans laquelle il rendait visite à des artisans de premier plan du monde entier.

Une perception durable de Tony Bourdain était qu'il avait le don de se connecter avec la plupart des gens qu'il rencontrait. Mais il avait aussi des tendances introverties, comme l'ont décrit ses collègues et amis dans le biopic de 2021, Roadrunner, réalisé par Morgan Neville. C'était particulièrement le cas au début de sa carrière télévisuelle, alors que lui et l'équipe de production apprenaient à se connaître et à déterminer le type d'émission qu'ils étaient en train de créer.

Le fait est que la personnalité que le monde entier a appris à aimer n'était pas un numéro. Comme tout bon journaliste, il était capable de gagner la confiance des gens. Et comme tout conteur, il recherchait l'authenticité dans le matériel. En mangeant et en discutant avec tous ceux qui se présentaient, qu'il s'agisse de chauffeurs de taxi, de politiciens, d'historiens ou d'artistes, son travail est devenu connu pour son humanité. Tony reconnaissait qu'il y a toujours un contexte à la nourriture — les gens, le lieu, l'histoire et la politique, et l'art qui en découle.

Dans la dernière partie de sa carrière télévisuelle et de sa vie, son travail l'a affecté de deux manières prévisibles mais néanmoins significatives. Les voyages constants, la plupart du temps en avion (jusqu'à deux tiers de l'année civile, selon toutes les sources) ont entravé sa vie familiale et personnelle. Cela l'a également exposé à des lieux, des situations et des histoires déchirantes qui ont pu parfois exacerber des émotions avec lesquelles il luttait déjà. Cela l'a isolé physiquement et émotionnellement. Sa vulnérabilité a eu un prix, un dilemme que connaissent de nombreux créatifs du monde entier.

Il est important de garder à l'esprit que Tony était un homme blanc — un homme blanc ridiculement riche et célèbre. Et il n'était pas à l'abri des « manies » des hommes blancs, comme son penchant pour le rock classique ou son obsession pour le film Apocalypse Now et son matériau source technique, le roman Au cœur des ténèbres. Ces deux œuvres parlent d'hommes blancs confrontés à leurs propres « ténèbres » alors qu'ils naviguent extérieurement dans la jungle, au Vietnam pendant la guerre et au Congo, respectivement. Les deux sont (sans surprise) problématiques car elles déshumanisent les habitants de ces lieux.

Dans le générique d'ouverture d'A Cook's Tour, Tony raconte la phrase d'accroche : « Je suis à la recherche d'extrêmes d'émotion et d'expérience. » Il semble que les vrais extrêmes soient venus plus tard dans sa carrière et sa vie, alors que lui et son équipe se rendaient dans des endroits plus éloignés ou dangereux (y compris le Congo). De plus en plus, les lieux exigeaient un témoignage véridique de la souffrance humaine et, encore une fois, une vulnérabilité extrême.

Il faut lui reconnaître que Tony semblait conscient, sinon hanté, de son propre privilège. Encore plus à son crédit, son travail a été universellement reconnu spécifiquement pour faire le contraire de déshumaniser — laisser les lieux et les gens parler d'eux-mêmes, avec un commentaire magnifiquement écrit presque comme un embellissement.

À ce sujet, il a dit : « Le moins que je puisse faire… c'est de voir le monde les yeux ouverts. » Que ce soit la Beyrouth, au Liban, subitement déchirée par la guerre ou les étendues désolées du delta du Mississippi — son travail avait le don de mettre en lumière des décors et des gens, clairs et uniques, mais à travers le même objectif de vulnérabilité.

Son travail continue de résonner pour une raison. Et pour ceux d'entre nous qui aspirent à voyager, et surtout ceux qui espèrent documenter et créer de manière significative à partir de cela, il y a encore beaucoup à apprendre. Car il s'avère qu'il existe une manière de créer sans signification (voir : une grande partie de l'industrie du tourisme, surtout dans les pays pauvres).

« La vie à son meilleur et à son plus vif », a-t-il dit dans un épisode, « est souvent un mélange de peur et d'excitation. »

Ce que nous pouvons apprendre en tant que voyageurs et créatifs n'est pas très différent de ce que nous pourrions apprendre en tant qu'humains, alors que nous luttons de plus en plus pour simplement passer d'un moment à l'autre : commencez par l'expérience. L'expérience est tout ce que vous avez.

Et si cela vous procure de la peur, il est fort possible que vous fassiez quelque chose de bien.

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