Comment fonctionnent les battements binauraux ?

par Michael Tedder

Avez-vous eu du mal à vous endormir dernièrement et avez-vous cherché sur Google des idées pour vous endormir plus vite ? Avez-vous un TDAH et avez-vous du mal à synchroniser votre esprit avec votre corps et l'heure du coucher ? Eh bien, vous n'êtes pas le seul, car l'insomnie et l'anxiété ont, naturellement, augmenté pendant la pandémie de COVID-19.

Alors que certaines personnes s'en tiennent à des méthodes éprouvées comme les bouchons d'oreille pour la réduction sensorielle, la mélatonine et le lait chaud pour dormir davantage, d'autres essaient des méthodes plus avancées telles que les battements binauraux.

Si vous n'êtes pas familier, les battements binauraux sont une illusion auditive conçue pour modifier l'état mental d'un auditeur. L'année dernière a été un tournant pour les battements binauraux, car les podcasts, les applications pour smartphones et les chaînes YouTube conçues pour vous détendre ont commencé à proliférer sur Internet.

Mais comment fonctionnent exactement les battements binauraux, et sont-ils efficaces ? Nous avons contacté des experts pour le savoir.

Que sont exactement les battements binauraux ?

À un niveau de base, les battements binauraux fonctionnent lorsque vous mettez des écouteurs et écoutez une source audio qui envoie deux fréquences sonores différentes à chaque oreille. La confusion que cela crée amène votre esprit à "entendre" un son qui n'est pas réellement là.

"En gros, un battement binaural est une illusion auditive qui se produit lorsque vous présentez des sons de deux fréquences différentes, généralement inférieures à 1000 Hz, à un auditeur, un son dans chaque oreille", explique Dan Ford, psychologue comportemental du sommeil à The Better Sleep Clinic.

"L'auditeur percevra un troisième son, le battement binaural, qui est généré 'à l'intérieur' de la tête de l'auditeur. La hauteur du son perçu sera corrélée à la différence entre les deux sons originaux. Par exemple, si un son de 400 Hz est présenté à l'oreille gauche et un son de 440 Hz à l'oreille droite, un battement de 40 Hz est perçu par le cerveau."

En d'autres termes, les sons normaux sont détectés par la cochlée et transmis au tronc cérébral et au cortex auditif. Les sons binauraux "semblent être 'entendus' via les neurones du tronc cérébral dans les noyaux olivaires supérieurs (NOS) qui sont sensibles aux déphasages entre les deux oreilles", explique Ford.

"Ces neurones génèrent des potentiels d'action à un rythme correspondant à la différence de phase entre les deux oreilles et c'est ce qui semble générer le battement binaural. Les battements binauraux sont donc le résultat d'une fonction de traitement cérébral plus centrale qui semble essayer de localiser le son dans l'environnement."

OK, et ça fait quoi, exactement ?

Ford dit que les fréquences cérébrales ressemblent généralement à ceci :

Gamma (plus de 30 Hz) : traitement de l'information de haut niveau, maintien de l'éveil pendant la veille

Bêta (13-30 Hz) : alerte, actif, pensant, état quotidien, anxiété à l'extrémité supérieure de la gamme

Alpha (8-12 Hz) : relaxation

Thêta (4-8 Hz) : créativité, intuitif, vigilance non focalisée, méditation, sommeil paradoxal

Delta (moins de 4 Hz) : sommeil profond

"Donc, en théorie, vous pourriez utiliser les battements binauraux pour essayer d'induire différents états cérébraux lorsque vous voulez vous concentrer ou méditer", dit-il. "Certaines recherches, mais pas toutes, ont rapporté que les battements binauraux peuvent être utilisés pour entraîner les ondes cérébrales à la fréquence du son perçu."

Cela signifie, par exemple, que l'écoute de battements binauraux associés à un état alpha peut vous aider à vous détendre. Si vous cherchez comment vous concentrer, les battements binauraux pourraient aussi être la clé.

Certains utilisent les battements binauraux pour s'endormir, d'autres pour approfondir leur pratique de la méditation. Eli Bliliuos du NYC Hypnosis Center les utilise pour aider ses clients à atteindre des états d'hypnose profonds.

"En hypnose, l'esprit inconscient peut être programmé pour libérer le stress, l'anxiété et les pensées négatives qui déclenchent l'anxiété", dit-il. "J'ajoute des battements binauraux pour favoriser la relaxation et le sommeil. Ils aident les clients à se détendre, ce qui me facilite, dans certains cas, de les guider vers l'hypnose."

Alors, les battements binauraux fonctionnent-ils ?

Eh bien, le jury est toujours divisé au sein de la communauté scientifique, certaines études trouvant des résultats positifs mais non concluants. Mais il y a beaucoup de gens qui, comme Ford, disent que les battements binauraux les aident à mieux dormir, améliorent leur méditation et les aident également à se concentrer. Il a également vu les battements binauraux obtenir des résultats impressionnants pour d'autres personnes.

"Je travaille également comme psychologue sportif/de la performance, et je travaillais avec un cycliste sur piste olympique qui avait du mal à maintenir son calme et sa concentration avant les grandes courses. Il vivait les événements majeurs comme un simple flou dont il se souvenait à peine et ses performances étaient inférieures à ses capacités habituelles", raconte Ford.

"Dans le cadre de l'élaboration de sa routine de concentration d'avant-course, je lui ai donné un battement binaural pour la concentration à écouter et il adore ça. Avec les autres éléments de la routine, ça a vraiment fonctionné pour lui et même l'entraîneur a dit qu'il était comme un athlète différent, calme, posé, concentré et performant."

Ford ajoute que "de tout le travail que nous avons fait, [le cycliste sur piste olympique] a spécifiquement mentionné le battement lorsqu'il parlait à un groupe de jeunes coureurs de l'entraînement aux compétences mentales."