L'Himalaya du Sikkim

J'ai passé le mois d'avril dans la région de l'Himalaya du Sikkim, à suivre le programme épuisant d'un autre cours d'alpinisme. Il comprenait 28 jours de vie et d'entraînement dans l'Himalaya, l'apprentissage de diverses techniques d'escalade, le trekking avec de lourdes charges et enfin l'ascension d'un sommet de 5 500 mètres. Après avoir terminé le cours avec succès, j'ai décidé de voyager et d'explorer la partie nord du Sikkim, et quelle meilleure façon d'explorer un endroit qu'à moto. La seule exception étant que j'avais besoin de louer une moto cette fois-ci, car mon fidèle Eskimo se reposait à la maison puisque j'avais choisi de prendre l'avion pour cette partie du pays plutôt que de rouler sous la chaleur pendant environ 1 500 km.

En arrivant à Gangtok, la capitale de l'État du Sikkim, j'ai appris que le propriétaire de mon auberge était lui-même un passionné de tout-terrain, qui gérait un service de location de motos, donc mon voyage était réglé. Ils avaient une flotte de Royal Enfield Himalayans prêtes et j'en ai réservé une pour mon voyage de 3 jours vers le nord. Le premier jour, je suis parti de Gangtok en direction de Lachen, un village pittoresque qui sert également de porte d'entrée au lac Gurudongmar, l'un des plus hauts lacs du monde, à une altitude de 5 180 mètres. Le lac était le point culminant de ce voyage, car c'est l'un des plus beaux et des plus immaculés d'Inde, situé à proximité de la frontière tibétaine et chinoise au nord. Il est considéré comme sacré par les bouddhistes, les sikhs et les hindous. J'ai atteint Lachen après la tombée de la nuit, car il avait plu toute la journée et j'avais dû faire plusieurs arrêts en chemin à cause de la pluie. Lachen m'a cependant surpris, je m'attendais à un petit village au milieu de nulle part, mais le boom du tourisme au cours des deux dernières années avait complètement transformé ce village. Des centaines de touristes affluaient dans le village qui abritait d'énormes hôtels et des taxis partout, un site peu attrayant pour quelqu'un qui s'attendait à un séjour paisible.

Le lendemain matin, je suis parti pour le lac Gurudongmar, et j'ai été accueilli par ma vue préférée de routes défoncées et d'énormes montagnes enneigées de chaque côté. Le dénivelé du voyage est de 2 400 mètres en environ 5 heures, où nous partons de Lachen (2 700 mètres) jusqu'à Gurudongmar qui se trouve à 5 180 mètres. Beaucoup de touristes souffrent du mal des montagnes en raison du manque d'oxygène et de leur corps qui ne s'acclimate pas à l'altitude. Comme j'avais passé le mois précédent dans les montagnes, mon corps était bien acclimaté à l'altitude de la région et je n'ai rencontré aucune difficulté physique. J'ai atteint le lac à midi et j'ai été accueilli par cette vue magnifique sur le lac bleu, gelé par endroits, mais scintillant de manière spectaculaire au soleil. La légende locale raconte que le lac ne gèle jamais complètement, même si la température tombe à -20 degrés Celsius. La légende parle d'un Guru qui, en revenant du Tibet, fut ému par les prières des habitants qui suppliaient pour une solution à leur problème d'eau pérenne, et avait touché une partie du lac qui ne gèle jamais et est également considérée comme sacrée. En levant les yeux au ciel, j'ai pu observer un rare halo solaire, un phénomène optique formant un anneau aux couleurs de l'arc-en-ciel autour du soleil. Je suis resté un moment, m'imprégnant des magnifiques vues sur le lac et le ciel, puis je suis descendu pour me promener le long du rivage du lac. Il m'a fallu 2 heures pour parcourir les ~5 km le long du périmètre, mais les vues offertes depuis les différents côtés du lac en valaient la peine. J'ai même gravi une petite colline de l'autre côté du lac pour avoir une vue aérienne et cela s'est avéré être ma meilleure photo du lac (voir ci-dessous).

Après avoir passé quelques heures au bord du lac, je suis retourné vers Lachen, le contournant le soir et me dirigeant vers Lachung pour y passer la nuit. La particularité des voyages au Sikkim est le manque d'options alimentaires, les options les plus courantes étant les momos (un ravioli à la vapeur rempli de viande ou de légumes) et les nouilles instantanées. Il n'y a pas de pénurie d'alcool, et on peut trouver une variété d'alcools locaux et importés même dans les plus petites boutiques. En arrivant à Lachung, j'ai bu quelques bières locales et j'ai dansé toute la nuit avec l'hôte qui était une charmante jeune femme. Les Sikkimese sont très amicaux et accueillants envers les touristes, et j'ai passé un excellent moment à interagir avec les habitants tout au long de mon voyage. Lachung s'est avéré être très joli et pittoresque, contrairement à Lachen, et on peut facilement passer une semaine en paix dans ce village. Le lendemain matin, j'ai commencé à rouler vers la vallée de Yumthang et le point zéro - la dernière destination civile avant la frontière chinoise, offrant des vues panoramiques sur les montagnes depuis 4 663 mètres d'altitude. Le point zéro a été une légère déception car il n'y avait pas grand-chose à offrir à part un peu de neige mais beaucoup de touristes. J'ai cependant découvert une source chaude au point zéro, qui n'est pas fréquentée par les touristes car c'est encore un secret bien gardé, et j'ai passé une bonne heure dans la piscine d'eau chaude, ce qui a été le point culminant de ce voyage. La piscine d'eau chaude était parfaite pour mes muscles fatigués qui réclamaient repos et récupération depuis que j'étais descendu des montagnes et la source chaude a été le remède parfait. En revenant de la source chaude vers Lachung, je me suis arrêté dans la vallée de Yumthang (ou la vallée des fleurs du Sikkim) pour explorer les prairies herbeuses alimentées par la rivière Lachung, avec des yaks qui paissaient. Mon temps ici a été écourté par une chute de neige fraîche, et je suis retourné à Lachung pour une dernière tournée de momos et de bière, puis j'ai continué vers Gangtok pour terminer mon voyage de trois jours à la découverte du nord du Sikkim - abritant des lacs alpins d'un côté et des prairies herbeuses et vallonnées de l'autre.

Où que vous soyez en moto d'aventure dans le monde, assurez-vous de vous procurer une paire de bouchons d'oreille de moto EARPEACE -- ils sont un équipement de moto si petit mais important pour se protéger du bruit du moteur et du vent.