Fela Kuti : Le père de l'afrobeat

« Il est pratiquement impossible de séparer l'homme (Fela Kuti) de la musique et du mythe. Pour les fans, c'est pourtant la raison même pour laquelle il est le Bob Marley de l'intellectuel — Anansi, Superfly, Sun Ra, Kwame Nkrumah et Bruce Lee réunis en un seul paquet héroïque vigoureusement malsain du Tiers-Monde ; une figure plus grande que nature qui ne pourrait jamais être contenue par un seul nom, ou même une seule vie. » Peter Shapiro

Toutes les grandes légendes ont des antécédents et des histoires de vie fascinants ; elles ne sont très probablement jamais des citoyens « moyens ». Elles ont tendance à beaucoup voyager et à faire beaucoup d'expériences, elles sont exposées à d'innombrables personnes, idées et situations auxquelles la majorité ne peut pas penser, et encore moins comprendre. Ce mélange intéressant donne naissance à des héros, et je pense que l'on peut dire que Fela Ransome-Kuti est aussi un héros. Ceux qui le connaissent peuvent être en désaccord ; vous pourriez dire qu'un héros ne devrait pas avoir autant de défauts et qu'il devrait être à la hauteur de sa position de modèle pour ses adeptes. Fela n'a jamais été « parfait » mais je continue de croire, comme beaucoup d'autres, qu'il est une personnalité que nous continuerons de chérir pendant de nombreuses années.

Kuti fut un pionnier à la fois en tant que musicien et qu'activiste. Il a mélangé des éléments de musique nigériane et ghanéenne avec du jazz, du funk, de la salsa et a inventé le terme Afrobeat pour ce nouveau genre. Sa formation lui a permis d'obtenir une qualité supérieure pour ce mélange. Ayant fréquenté le Trinity College of Music de Londres, il a beaucoup étudié la musique classique et le jazz, ce qui lui a donné les qualifications théoriques nécessaires pour fusionner de nombreux genres avec succès. « Beasts of No Nation » est l'une de ses compositions célèbres :

Fela possédait un club miteux dans la banlieue de Lagos, où il passait une grande partie de son temps. L'Afro-Shrine était la maison de Kuti. C'était aussi la maison de tous ses auditeurs, fans et adeptes. Fela s'y produisait, prononçant des discours devant le public. Ils se réunissaient pour se perdre dans des heures de musique non-stop où les chansons de Kuti duraient en moyenne une demi-heure. Ils parlaient de politique, de religion et de société pour discuter et partager des idées. Après la mort de Fela, l'Afro-Shrine a été fermé, mais un nouveau, l'Afrika-Shrine, ouvert par son fils, Femi Kuti, est aujourd'hui tout aussi fort.

La musique de Fela Kuti a donné naissance à un nouveau genre, fusionnant de nombreux styles différents pour créer un nouveau produit complètement inédit. Outre sa nouvelle façon d'aborder la musique nigériane contemporaine, le jazz et le funk, il a également donné une signification politique plus large à ses créations. Fela Kuti a grandi dans une famille qui lui a inculqué une culture d'activisme politique. Son père était un pasteur protestant qui est devenu plus tard le premier président de l' Union Nigériane des Enseignants. À l'époque où il a grandi, il était difficile pour les femmes de jouer un rôle important dans la société, mais sa mère et sa cousine ont toutes deux eu des réalisations significatives. Sa cousine Wole Soyinka a été la première femme africaine à remporter un prix Nobel de littérature, tandis que sa mère était l'une des figures de proue de l'activisme féminin au Nigeria. La musique de Kuti n'était jamais seulement de la musique, il voulait donner une plus grande portée à ses compositions. En raison de ses opinions politiques, il a été arrêté 200 fois par la police nigériane. Grâce à son approche de la musique, l'Afrobeat est devenu une partie importante de l'activisme politique. En quête de justice, ses paroles critiquaient le plus souvent la corruption de son gouvernement. Il a d'innombrables chansons conçues pour enflammer le pouvoir de se soulever chez ses compatriotes nigérians. Voici sa chanson V.I.P (Vagabonds in Power) dans laquelle il espère pousser la population sans défense à se révolter contre l'oppression :

Fela a vécu une vie de polygamie et a épousé 27 femmes. Il est tombé malade du SIDA et est décédé en 1997. Un million de personnes ont assisté aux funérailles de Fela. Son influence était étendue et sa passion difficile à ignorer : il a été un modèle pour de nombreux musiciens et activistes par le passé, et il continue de l'être.

Si vous souhaitez en savoir plus sur Fela Kuti, nous vous suggérons de regarder le documentaire « Finding Fela ! » Si vous voulez vivre une soirée Afrobeat à Londres, Tony Allen, le légendaire batteur de Kuti, se produit au Village Underground le 20 novembre. Assurez-vous d'apporter vos bouchons d'oreille EARPEACE pour protéger votre audition afin de ne pas souffrir d'acouphènes ou de tintements plus tard !