Wir freuen uns, S. Jae Jones, die Bestsellerautorin der NYT und ehemalige Mitarbeiterin (ihren Artikel über Who is BTS: the Biggest Band on the Planet können Sie hier lesen), wieder bei uns zu haben, um über die Konzertreihe zu berichten, die BTS diesen Monat im So-Fi Stadium in LA gegeben hat. 

JESUS IN DER WÜSTE

Ich war sieben Jahre alt, als mich ein Pastor zum ersten Mal wegen Jesus zum Weinen brachte.

Es war der Sommer zwischen der ersten und zweiten Klasse, und meine koreanisch-presbyterianische Kirche hatte uns Kinder in Bussen irgendwo in die Wüstengebiete Südkaliforniens zum VBS, der Ferienbibelschule, gekarrt. Wahrscheinlich Riverside oder San Bernardino County, aber mein geografisches Verständnis als Kind war bestenfalls begrenzt. 

Ich habe VBS immer geliebt; es war das Nächste, was ein Kind von Einwanderern damals an einem Zeltlager bekommen konnte. Meine Lieblingsbeschäftigung war, wenn die Sonntagsschullehrer die Kreuzwegstationen nachstellten, wobei wir in einem kleinen Bach planschten, der neben dem Pfad unter der sengenden Sommersonne entlangfloss. Was das mit Jesus zu tun hatte? Keine Ahnung, aber es war sicher erfrischend.

Abends, nach einem billigen Abendessen mit einfachem weißen Reis, Eiern und Kimchi, wurden wir in ein Betongebäude mitten im Nirgendwo gebracht, um das Glanzstück zu erleben: eine Predigt über die Kreuzigung vom Jugendpastor, komplett mit Folien und Projektor. Aus irgendeinem Grund freuten wir uns immer auf diese Präsentation, saßen in Dreier- und Vierergruppen auf dem Industrieboden mit Teppichboden und kuschelten uns gegen die Kälte der Wüste in der Dunkelheit aneinander. 

Pastor Paul war ein unscheinbarer Mann, wahrscheinlich jünger als ich jetzt, obwohl er in meiner Erinnerung ein erwachsener Mann ist. Sanftmütig und freundlich, liebten wir ihn für seine Güte und seine Art, uns von Gott geliebt fühlen zu lassen. Sein Dienst drehte sich um Gemeinschaft, darum, seine Gemeinde zu ermutigen, unsere Gaben zu fördern und uns freie Hand zu lassen, um „Sardinen“ durch die Kirche zu spielen, während unsere Eltern beim Chor waren.

Doch einmal im Jahr, in der Feriencampschule, entfesselte Pastor Paul den Heiligen Geist über uns. Blitze zuckten aus seinen Augen, Donner grollte aus seiner Stimme, und wir Kinder kuschelten uns enger zusammen auf dem Boden, gleichermaßen verängstigt und begeistert von der Macht- und Leidenschaftsdarbietung, die von der Kanzel dröhnte. Wut, Angst, Trauer und Verzweiflung – wir sollten bis ins Mark, in unsere Seele, das Wesen der Sünde und die Schrecken der Verdammnis verstehen. Pastor Paul war kein besonders begabter Redner, aber wenn der Geist ihn ergriff, spielte das keine Rolle.

Wir liebten es.

Wir liebten es so, wie wir Achterbahnfahren liebten, der Schrecken des Beinahe-Todes gemildert durch Sicherheitsgurte und Jesu Opfer. Nachdem der Sturm der Sünde und des Untergangs abgeklungen war, kehrte Pastor Paul zu seinem gewohnten milden Ton zurück und sprach zu uns von Erlösung, und eine Flut von Tränen folgte. Von unserer Angst befreit, konnten wir nun offen vor Erleichterung weinen, erfüllt von Liebe zu denen von uns, die diese Erfahrung gemeinsam überlebt hatten, verbunden durch das Trauma, das wir durchgemacht hatten. Ich drehte mich um, um das Kind anzusehen, das ein Stück entfernt saß, unsere strahlenden Augen trafen sich mit einer Kraft der Verbundenheit und des Verständnisses und, ja, der Liebe. Ich kannte dieses Kind nicht, und ich liebte es, und es liebte mich, weil wir dies geteilt hatten. 

Kommunion.

BTS IM SO-FI-STADION

Ich hörte mit neun Jahren auf, in die Kirche zu gehen, hauptsächlich, weil ich dieses Gefühl der Gemeinschaft nie wieder empfand. Ich bin nicht besonders religiös, obwohl ich als Kind wirklich eine Berufung zum Dienst verspürte. Es war nicht Jesus oder Gott oder eine höhere Macht, die mich bewegte, sondern dieses Gefühl der Verbundenheit, des Mitgefühls, der Gemeinschaft, die warme Umarmung des Gefühls, geschätzt zu werden. Das war für mich Kirche, nicht Christentum. Ich bin jetzt Atheistin und habe keine wirkliche Angst davor, aber ich vermisse das Gefühl, in der Gegenwart von etwas Heiligem zu sein. Etwas Heiliges. 

Ich fand es wieder, als ich BTS bei ihrem Konzert „Permission to Dance: On Stage“ in Los Angeles sah.

Es gibt jene, die die Fangemeinde von BTS des Kultismus bezichtigen, und leider kann ich diese Behauptungen nicht gänzlich widerlegen, besonders wenn ich mit 50.000 anderen Anbetern dieser sieben Idole aus Südkorea in einem Stadion sitze und ihre Vornamen in einer bestimmten Reihenfolge skandiere, wie eine Art Litanei. (Und es gibt eine richtige Reihenfolge – beginnend mit dem Anführer, dann absteigend nach Geburtsreihenfolge.) Die Fans von BTS, genannt ARMY, sind praktisch evangelikal in ihrer Liebe zur Gruppe und werden versuchen, die breite Öffentlichkeit bei jeder Gelegenheit zu bekehren. Haben Sie von unseren Musikindustriekönigen und Rettern, BTS, gehört? Nein? Warum probieren Sie nicht eines dieser Lieder aus? Und für die meisten von uns wird eine Pilgerreise zu einem BTS-Konzert ein einmaliges Ereignis sein, da es einfacher ist, ein Kamel durch ein Nadelöhr zu bekommen als Tickets für einen ihrer Tourtermine. 

Diesmal gehörte ich zu den wenigen Glücklichen – doppelt gesegnet, denn ich schaffte es, Tickets für die erste und letzte Nacht im SoFi Stadium zu bekommen. Meine Freunde sagten mir, ein BTS-Konzert live müsse man erlebt haben, um es zu glauben, und ich nahm sie beim Wort. Zweimal.

Und sie hatten natürlich recht. Ich hatte die Online-Konzerte von BTS gesehen (einschließlich derselben Setlist, die sie vor ihrer Reise in die Vereinigten Staaten für die Kameras spielten), und sie sind immer aufregend, aber nichts kann das persönliche Erleben übertreffen. Auf dem Bildschirm wirken sie menschlich. Unglaublich talentierte, unglaublich attraktive Menschen, aber dennoch Menschen. Sterblich. Dieser Eindruck wird nur durch ihre Varieté-Shows, ihre Reisesendungen und sogar ihre chaotischen kleinen Behind-the-Scenes-Videos, die sie auf ihren persönlichen YouTube-Kanal hochladen, verstärkt. Sie sind sieben alberne Geschwister, die täglich Chaos stiften, und das ist sehr liebenswert.

Aber auf der Bühne sind sie Götter.

Was ein Online-Konzert unmöglich vermitteln kann, ist die schiere Ausstrahlung und der Magnetismus dieser Personen persönlich. Alles an ihnen ist fast blendend unwirklich – ihre Schönheit, ihr Charme, ihr Lächeln, ihre Energie. Man kann nicht wegschauen; sie sind wie Supernovae am Nachthimmel.

Die Art und Weise, wie die Mitglieder von BTS Aufmerksamkeit erregen können, ist vielfältig und abwechslungsreich. Bei energiereichen Nummern wie "ON" und "Burning Up (Fire)" können sie unglaublich komplexe und schwierige Choreografien synchron ausführen, während sie gleichzeitig singen und rappen. Bei nachdenklicheren Nummern wie "Blue & Grey" und "Black Swan" treiben sie den künstlerischen Ausdruck mit Spiegeln und klassischen Ballettbewegungen an die Grenzen. Und bei hype-lastigeren Nummern wie "So What" und "Stay" spielen sie auf lockere, ungeskriptete Weise mit dem Publikum und untereinander, tollen hin und her, schießen Rauchkanonen ins Publikum und necken die anderen Mitglieder. Wie Chamäleons können die Mitglieder von BTS je nach dem gespielten Lied intensiv, launisch, verspielt, nachdenklich und vieles mehr sein.

An allen vier Abenden spielten alle sieben Mitglieder von BTS gemeinsam 23–25 Ensemble-Songs. Auf früheren Touren hatte jedes Mitglied eine Solo-Nummer oder spielte Unit-Songs zu dritt oder viert, was den anderen eine kleine Verschnaufpause von der intensiven Choreografie ermöglichte. Diesmal sagten sie jedoch, sie wollten Songs spielen, die alle sieben von ihnen zusammen zeigten. Fast drei Stunden lang performte BTS fast ununterbrochen, und in derselben Zeit musste ich mich mehrmals setzen, um nach all dem Schreien wieder zu Atem zu kommen. In der Tat, Götter. 

In der ersten Nacht hatte ich von einer Executive Suite aus einen Blick auf BTS, aber in der letzten Nacht saß ich ganz oben. ARMY sagt, es gibt keinen schlechten Platz bei einem BTS-Konzert, und ich kann bestätigen, dass dies stimmt. Bis zu einem gewissen Grad zog ich tatsächlich meinen Blick von oben vor, weil ich die gesamte Bühne auf einmal sehen und verfolgen konnte, was geschah, anstatt überwältigt zu werden, wenn ich versuchte, jedes einzelne Mitglied gleichzeitig zu erfassen. In der Gegenwart dieser sieben überirdischen, übermenschlichen Wesen zu sein, muss wie Moses vor dem brennenden Dornbusch sein, oder jede Begegnung des Alten Testaments mit Engeln – furchtbar, ehrfurchtgebietend und inspirierend. Es sprengt den Verstand, etwas so Außergewöhnliches, so Furchtbares und so Großes zu erleben, besonders aus nächster Nähe. 

BTS schließt jedes Konzert mit ein paar Bemerkungen ab (genannt Ments, kurz für „comments“ auf Koreanisch), um dem Publikum mitzuteilen, wie es ihnen geht, was sie beschäftigt usw. BTS hatte schon immer eine eher ungewöhnliche Beziehung zu ihrer Fangemeinde, indem die Art und Weise, wie sie zu und mit ARMY sprechen, eher der eines Freundes als eines Publikums gleicht. Wenn sie nicht auftreten (was die letzten zwei Jahre, genau der Zeitraum, in dem ich ARMY bin, das Leben von BTS war), bleiben die Mitglieder mit ihren Fans in Kontakt, spielen mit ihnen Spiele (manchmal buchstäblich auf PUBG oder League of Legends), geben ihnen kleine Geschenke in Form von kostenloser Musik, Song-Covers und mehr. Im Gegenzug gibt ARMY ihnen Raum, erlaubt den Mitgliedern, menschlich zu sein. Wir rügen andere Fans, die unerlaubte Fotos von BTS in ihrer privaten Zeit posten, sagen den Leuten, sie sollen nicht über ihr Leben spekulieren. Nach dem Konzert sind die Mitglieder von BTS zum ersten Mal seit zweieinhalb Jahren in den Urlaub gefahren, und sie haben sich in den sozialen Medien bedankt, dass wir sie in ihrer Freizeit nicht angesprochen und ihnen ein angenehmes Dasein in der Welt ermöglicht haben. Sie sind freundlich und liebevoll gegenüber ARMY, und sie erhalten Freundlichkeit und Liebe zurück.

Alles, woran ich dachte, während sie sprachen, war Pastor Paul.

Zwischen den Anfällen von Feuer und Schwefel war er der liebste, fürsorglichste Mensch der Welt. Er kannte die Kraft der Gnade und war nichts als sanft, liebevoll und ermutigend mir und meinen Gaben gegenüber. In der Musik. In der Kunst. In Worten. Er lehrte mich, dass Liebe aus der Selbstliebe kommt, und dass die Selbstliebe der Gottesliebe gleichkam, denn es war Gott, der mich erschaffen hatte.

Und dann wurde mir klar, dass BTS mir dasselbe gesagt hat.

Koreaner sind als Ganzes keine christliche Nation, und obwohl wir die religiösen Zugehörigkeiten der Mitglieder außer RM, der Atheist ist, nicht kennen, haben BTS dennoch ein Evangelium, das sie predigen: Liebe dich selbst. Alle musikalischen Veröffentlichungen von BTS sind lose organisierte Konzepte des Erwachsenwerdens, des Erwachsenwerdens, des Verstehens seiner selbst und des Liebens seiner selbst. Sie waren als Band immer bemerkenswert introspektiv und selbstbewusst, machten Musik mit der Absicht, die Lebensphase widerzuspiegeln, in der sie sich befanden, und die Schlussfolgerung, zu der sie immer wieder kommen, ist, dass der einzige Weg, zurechtzukommen, zu überleben und zu gedeihen, darin besteht, sich selbst so zu lieben, wie man ist und wer man ist.

ARMY IM MOMENT 

Es gibt immer einen Moment während eines BTS-Konzertes, der nicht um sie geht, sondern um ARMY.

Um uns.

Nach dem Hauptset und vor der Zugabe geht BTS hinter die Bühne, um sich umzuziehen, und für etwa fünfzehn Minuten sind nur wir im Stadion. 50.000 Menschen mit Leuchtstäben (genannt ARMY Bombs) sitzen zusammen und kommen zusammen. Manchmal singen wir. Manchmal machen wir eine Welle, die mehrere Runden geht. Oft stimmen wir den Fanchant an, skandieren die Namen der Mitglieder in ritueller Reihenfolge – Kim Namjoon, Kim Seokjin, Min Yoongi, Jung Hoseok, Park Jimin, Kim Taehyung, Jeon Jungkook. Eine Litanei, ein Rosenkranz, ein Zauber, als ob das Rufen ihrer Namen sie aus dem Äther herbeirufen könnte. Aber es ist kein Herbeirufen, nicht wirklich. Es ist ARMY, die an einem Ort versammelt ist, die sich in die Augen blickt, unsere Augen leuchten vor Verbundenheit und Verständnis und Liebe. Wir kennen uns nicht, aber wir teilen Liebe. Wir sind Liebe – für uns selbst, füreinander und für BTS.

Es gab noch einen Grund, warum ich es vorzog, ganz oben zu sitzen. Hoch in den Dachsparren über der Bühne sah ich das Lichtermeer wie Sterne am Nachthimmel. In der letzten Nacht überraschte ARMY Jin mit einem kleinen koordinierten Geburtstagsgeschenk: Sie bedeckten die ARMY-Bomben mit mondförmigen Filtern (für seinen Solo-Song „Moon“) und sangen ihm alles Gute zum Geburtstag, während die Lichter (verbunden mit einem Zauberer in der Kabine) seinen Namen schrieben. Seine Augen funkelten wie das Lichtermeer um mich herum, als er uns sah, Tränen glitzerten und liefen über seine Wangen. Wir weinten mit ihm, eine Flut von Gefühlen schwoll um uns herum wie eine tatsächliche Welle an, und ich verstand, dass dies – dies – der Grund ist, warum wir BTS im Konzert sehen. Es sind sie, es sind wir, es ist Gemeinschaft.

(Danke an EARPEACE Ohrstöpsel für Konzerte, die Gehörschutz bieten, ohne dieses unglaubliche Erlebnis zu beeinträchtigen)

S. Jae-Jones (genannt JJ) ist Künstlerin, Adrenalin-Junkie und die New York Times-Bestsellerautorin von Wintersong und Shadowsong. In Los Angeles geboren und aufgewachsen, lebt sie jetzt an der falschen Küste, wo sie nicht fassen kann, dass sie jedes Jahr mit Winter zu tun hat. Sie finden sie auf Twitter, Instagram, ihrem Newsletter und ihrer Website.