Irgendwo im öffentlichen Gedächtnis, im Äther unseres kollektiven Bewusstseins und in den tatsächlichen Informationsquellen, auf die wir in wenigen Sekunden zugreifen können, gibt es einen Katalog von musikalischen ereignisbasierten Katastrophen. Gelegentliche Geschichten von Live-Shows, die zu Tragödien wurden und die potenzielle Tödlichkeit von Menschenmassen offenbaren.

Die früheste in der zeitgenössischen Musik, aber immer noch eine der tödlichsten, geschah, als The Who 1979 in Cincinnati, Ohio, in einem Veranstaltungsort namens Riverfront Coliseum auftraten. Die Katastrophe ereignete sich noch vor der Show, als Karteninhaber, sobald die Türen geöffnet wurden, in den Veranstaltungsort stürmten. Elf Menschen wurden durch Ersticken zu Tode getrampelt. Die Band hatte keine Ahnung, was geschehen war (obwohl ihr Manager es wusste) und spielte die gesamte Show weiter.

Im Jahr 2000, als etwa 50.000 Menschen nach Roskilde kamen, um Pearl Jam auftreten zu sehen, stoppte die Band ihr Spiel, als die Nachricht von Sicherheitsproblemen sie auf der Bühne erreichte. Nachdem die Menge zurückgewichen war und die Sicherheitskräfte die Situation genauer untersuchen konnten, stellten sie fest, dass acht junge Männer im Moshpit an Erstickung gestorben waren. Ein neunter starb im Krankenhaus. 

Später in den 1990er Jahren gab es ein zweites Woodstock – unwillig als „Woodstock ’99“ bezeichnet. Die damaligen Kabelfernsehzuschauer, später die Mainstream-Nachrichten, sahen fassungslos die wilden Anekdoten und Clips über das massive Musikfestival mit mehr als 200.000 Besuchern. Es gab Verletzungen, Dehydration, schamlose Corporate Upselling und wütendes Schlammwerfen. Drei Menschen starben, eine Tatsache, die durch Kleinigkeiten wie die 5-Dollar-Wasserflasche etwas in den Schatten gestellt wird. Anders als das ursprüngliche Woodstock-Festival von 1969, wo eine halbe Million Menschen auftauchten, wurde Woodstock ’99 zu einem kompletten und totalen Fehler erklärt. Etwas, das die Popkultur uns vergessen machen wollte, aber weiterhin als warnendes Beispiel existiert.

Doch nichts davon ist vergleichbar mit dem, was am 5. November 2021 in Astroworld geschah. Und dank der sozialen Medien ist die Tragödie wohl die sichtbarste und am besten dokumentierte all dieser Geschichten. Am Ende starben an diesem Tag zehn Menschen und über dreihundert wurden beim Astroworld-Musikfestival verletzt.

Die Faktoren 

Obwohl es viele der gleichen Handlungspunkte berücksichtigt – wie die inhärenten Punk-Ambitionen einer Show mit einem Moshpit, die im Widerspruch zu unternehmerischer Unterstützung und gelegentlicher Fahrlässigkeit stehen, begünstigt und unterstützt durch unzureichende Sicherheitsplanung – fühlt es sich irgendwie viel bedrohlicher an.

Ein Projekt des Rappers und Sängers Travis Scott, das Astroworld Musikfestival, wurde 2018 ins Leben gerufen. Es ist sowohl nach Scotts drittem Album als auch nach dem Standort eines ehemaligen Themenparks auf dem Gelände des NRG Parks in Scotts Heimatstadt Houston, Texas, benannt. Ursprünglich als jährliche Veranstaltung geplant (es wurde 2020 wegen der ersten Welle der Coronavirus-Pandemie ausgesetzt), war es größtenteils ein Hip-Hop-Lineup mit Schwergewichten. Neben Scott umfasste das Lineup des ersten Tages Master P, Roddy Rich, Lil Baby, SZA und Drake, der überraschend auftrat, um mit Scott zu performen.

Vor Astroworld 2021 war Scott dafür bekannt, energiegeladene, stilisierte Shows zu veranstalten, die man wohl als bewusst chaotisch bezeichnen könnte. Scott, der eine lebenslange Affinität zum Pro-Wrestling hat, wollte bewusst eine Atmosphäre bei seinen Shows schaffen, die der großer, im Fernsehen übertragener Wrestling-Matches ähnelte, was Einstellung und Lautstärke und – natürlich – Energie angeht (mehr dazu später). Er bezeichnet seine Fans als „Rager“.

Tatsächlich hatte Scott schon weit vor Astroworld 2021 rechtliche Probleme wegen der Art und Weise, wie er mit Konzertbesuchern umgeht. Er wurde 2015 auf dem Lollapalooza wegen Ruhestörung angeklagt und in den folgenden Jahren mehrfach wegen ähnlichen Verhaltens bei Konzerten verhaftet und verklagt.

Es schien seine Popularität oder sein Geschäft nicht wirklich negativ zu beeinflussen. Tatsächlich ging Travis Scott im Jahr 2020 eine 20-Millionen-Dollar-Partnerschaft mit McDonald's ein, bekannt als der erste Promi-Deal dieser Art seit Michael Jordan in den 1990er Jahren. Dies täuscht über die Tatsache hinweg, dass Scotts Publikum jung ist, größtenteils im Teenager- und Zwanzigeralter. Einige jedoch, darunter auch jene, die an diesem schrecklichen Tag anwesend waren, waren sogar noch jünger.

Für die Veranstaltung, die für den 5. und 6. November 2021 angesetzt war und Monate zuvor in weniger als einer Stunde ausverkauft war, schien die Menge am ersten Tag nicht früh genug ankommen zu können. Es gab zwei Bühnen, außer für Scotts Auftritt. Alle schienen da zu sein, um ihn an diesem Abend als Headliner zu sehen. Dies wurde durch die riesige Uhr auf dem Festivalgelände unterstrichen, die bis zum Auftritt herunterzählte.

Tatsächlich wurde die Countdown-Uhr von vielen als treibender Faktor für das folgende Chaos genannt. Während sie immer näher an Scotts Auftrittszeit heranrückte, beschleunigten die Fans ihre Schritte, um an die vorderste Reihe des allgemeinen Eintrittsbereichs zu gelangen und den bestmöglichen Platz zu ergattern. Grundlegende Konzertregeln, doch es gab laut vielen Berichten der Anwesenden bereits Warnsignale, die zu diesem Moment führten. 

Bereits vor Scotts Hauptauftritt berichteten Besucher, dass sie erdrückt wurden, als die Menge immer größer und dichter wurde. Berichte zeigten auch eine kombinierte Mannschaft aus Polizei und privatem Sicherheitspersonal, die bei weitem nicht groß genug war, um mit der umherziehenden, zunehmend feindseligen Menge umzugehen, von denen einige voll und ganz erwarteten, mosh-pit-artig zu tanzen – also zu tanzen – zu einem ihrer Lieblingsmusiker.

Die aufwendige Feuer-und-Schwefel-Bühnenkulisse, die das Ende des Countdowns zu Scotts Auftritt markierte, wurde ausführlich diskutiert, da selbst diese Teil der Untersuchung dessen wurde, was schiefgelaufen war. Irgendwann wurde die Zeit etwas nach hinten verschoben (ein weiterer potenzieller Faktor) und bald rannten die Leute, um den Veranstaltungsort zu füllen. Als Travis Scott auf die Bühne kam, war die Menge so dicht gedrängt, dass niemand seine Arme bewegen konnte und einige sogar Atemprobleme hatten, da ihre Lungen von außen zusammengedrückt wurden. Einige von ihnen konnten – und taten es – ihre Beine zur Musik bewegen. Die Menge moshte, aber sie war auch der übermäßig verdichteten Menge ausgeliefert.

Die Atmosphäre wechselte von Erwartung zu Panik, als das Set weiterging. Wie in den Videos zu sehen und zu hören, begannen viele zu rufen, schrien um Hilfe. Diejenigen, die sich in der Nähe von Absperrungen oder anderen Unterbrechungen in der Menge befanden, versuchten, diese zu erklimmen, und die meisten von ihnen wurden von Sicherheitsleuten zurückgestoßen, die sich später als überhastet angeheuert und schlecht ausgebildet herausstellten.

Als die Menschenmenge strömte, wurden einige Zuschauer vollständig untergezogen und zu Boden getrampelt, und verloren die Fähigkeit zu atmen. Die Polizei erklärte es noch vor Ende des Sets zu einem „Massenunfallereignis“.

All dies wurde von der ganzen Welt durch Social-Media-Videos und -Posts (insbesondere TikTok) miterlebt. Die Inhalte und Aufnahmen von und über Astroworld entfalteten sich sofort für ein Social-Media-Publikum, das bereits inmitten der Pandemie steckte. Es zeigte Menschen in ernsthafter Gefahr, die Konzertpersonal und auch die Außenwelt um Hilfe anflehten. Sogar Travis Scott selbst, der Berichten zufolge das Set frühzeitig unterbrochen hatte, aber später nicht mehr, als die Umstände noch schlimmer waren (er behauptete, nichts gehört zu haben).

Eine weitere mit dem Ereignis verbundene Instanz war Apple Music, die vor Ort war, um für Millionen von Zuschauern live zu streamen, von denen viele wegen der Pandemie zu Hause waren. Zuletzt, aber nicht weniger wichtig, die Promotionfirma Live Nation, die unter anderem für die Einstellung und Schulung des genannten Sicherheitspersonals sowie für andere Aspekte der Veranstaltungsplanung verantwortlich war.

Die Verschwörungstheorien 

Neben anekdotischen Berichten und Zeitachsen begann sich ein beharrlicher Kommentar zu formen. Er hatte mit der Bildsprache des Ereignisses, der Musik und Travis Scott als Künstler zu tun. Die Leute behaupteten, die Frequenz der Musik sei falsch. Dass sie eine Art zerstörerische Kraft auf das Publikum ausübte. Dies mag mit Menschen begonnen haben, die tatsächlich an der Veranstaltung teilnahmen und die Ereignisse als energetisch getrieben sowie logisch unsicher interpretierten und nun aus relativer Sicherheit posteten. Unabhängig davon wurde der Dialog ziemlich schnell und rücksichtslos von metaphysischen Konzepten übernommen.

Die Verschwörungstheorien (ein Begriff, der von einigen Leuten, die ihn als Hobby erforschen und sich selbst eher als „Wahrheitssuchende“ betrachten, als beleidigend empfunden wird) sind zahlreich. Die Geschichten vervielfachten sich in den Tagen nach dem Ereignis, und ebenso viele Artikel wurden veröffentlicht, um die Öffentlichkeit über die Nachrichten auf dem Laufenden zu halten. Fast, aber nicht ganz so zahlreich war der Inhalt, der der Überprüfung dieser Geschichten gewidmet war.

Einige Verschwörungstheorien waren bodenständiger oder logistischer als andere, aber nicht weniger entsetzlich – eher Gerüchte, wie das, in dem ein Wachmann angegriffen und mit einer Nadel, die eine mysteriöse Droge enthielt, injiziert wurde. In einer anderen Version des Gerüchts wurden mehrere Konzertbesucher injiziert. Einige behaupteten, die Drogen seien halluzinogen, andere Opioide, und wieder andere sagten, es sei unbekannt. All das oben Genannte bleibt unbestätigt.

Andere Geschichten über das, was in Astroworld geschah, waren streng paranormaler Natur. Als sie in soziale Medien eindrangen, über Posts, Accounts und Plattformen verbreitet wurden, wurden die Geschichten länger, schufen neue Erweiterungen.

Die Hauptverschwörungstheorie besagte, dass Astroworld nicht nur ein Konzert zur Unterhaltung von Fans und zum Geldverdienen war, sondern ein dämonisches Ritual, das von Scott selbst als „Hohepriester“ durchgeführt wurde, um ein Opfer zu vollziehen, und das Festivalgelände ein „Tor zur Hölle“ sei. Einige verwiesen sogar auf Scotts Verbindung zu Kylie Jenner und der gesamten Kardashian-Familie als weiteren Beweis dafür, da letztere mit einer ganzen Reihe weiterer Gerüchte und Verschwörungstheorien einhergeht.

Ein besonders verschwommenes Gerücht kombiniert das Wissenschaftliche mit dem Paranormalen und vermutet, dass das Konzert ein Experiment war, um geimpfte Zuschauer in Zombies zu verwandeln, wobei eine Substanz namens Graphenoxid irgendwie mit den Frequenzen in der Musik interagiert.

Apropos Frequenzen: Fans selbst haben der Musik, die während des gesamten Festivals gespielt wurde, vorgeworfen, eine Frequenz zu verwenden, die darauf ausgelegt ist, dem Publikum Angst und Besorgnis zu bereiten – die „Angstfrequenz“. Auf TikTok führten mehrere Leute die seltsam klingende Musik, die sie den ganzen Tag des Konzerts gehört hatten, auf die Angstfrequenz zurück. Da alle Musik Frequenzen enthält, hat diese das Potenzial, technisch nicht falsch zu sein. Aber sie korreliert auch nicht unbedingt mit dämonischer Aktivität.

Während die Behörden versuchten, die Ereignisse und Umstände herauszufinden, die zu den letztendlich zehn Toten und zahlreichen Verletzten führten, nahm diese Verbreitung von Fehlinformationen eine breitere Wendung, als größere Plattformen, Medien und Persönlichkeiten sich äußerten. Selbst Ace Frehley von der alten Rockband Kiss äußerte sich zu der Situation und sagte, es scheine „wie ein satanisches Ritual, das sehr schief gelaufen ist.“

Es half nicht gerade, dass die Musik, die Bildsprache und das gesamte Branding des Events und von Scott als Musiker unglaublich esoterische Züge annahmen, was das Publikum dazu anregte, multiple Bedeutungen in den Texten zu finden. 

Auch Menschen äußerten sich in diesen Diskussionen mit der Absicht, die Gerüchte und jeden, der sie verbreitet, als respektlos gegenüber den Opfern und ihren Familien darzustellen. Doch so oder so begann die Konversation in den sozialen Medien von dem Moment an, als der Aufruhr und das Leid in dieser Nacht begannen. Sie dauerten während und nach dem Ereignis selbst an und wurden von so vielen verarbeitet – den 50.000 Personen, die persönlich anwesend waren, den Millionen, die den Livestream verfolgten, und schließlich – und in gewisser Weise am einflussreichsten – denen, die einfach online darüber kommentierten. 

Kollektive Erfahrungen  

Astroworld, sowie Travis Scott und Drake und Apple Music und McDonald's und die Kardashians und TikTok, zeigen, wie wir als Gesellschaft kollektiv Tod und Verletzungen erleben. Wie wir unsere Vertrautheit mit diesen Dingen nutzen, um unsere eigenen Verbindungen zu ihnen herzustellen und zur Gruppe zurückzukehren. Wie wir dazu neigen, solche Ereignisse zu nutzen, um uns und unseren Gemeinschaften unsere eigenen moralischen Aussagen zu machen.

Es ist auch so, dass Nachrichten schneller reisen als je zuvor. Menschen zeichnen ihre eigenen Erfahrungen auf und diskutieren sie, während sie passieren. Darum, wie dies ein großer Teil dessen ist, wie wir uns miteinander verbinden, und, zum Guten oder Schlechten, wie wir Aufmerksamkeit und Erfüllung erhalten. Auch wenn es um etwas so Düsteres geht wie ein Musikfestival, bei dem Menschen starben, schwer verletzt und traumatisiert wurden. Und die unzähligen anderen, die all dieses Trauma aus dem Äther miterleben, all diese Menschen, die um ihr Leben bangen.

Astroworld kombinierte eine Punk-Ästhetik mit transparenten Unternehmensmotiven und traf so viele Interessen der Öffentlichkeit auf einmal, dass es letztendlich ein zu großes Versprechen war. Dass das Publikum bei Qualität, Zeit oder Geld den Kürzeren zieht, ist nichts Neues. Wir erzählen es jetzt einfach auf unseren (Social Media-)Timelines.

Es enttäuschte sein Publikum nachdrücklich und brach den stillen Pakt, den wir bei Konzerten schließen – dass uns physisch nichts zustößt. Nicht ohne Zustimmung.

Mit anderen Worten, sie hätten eine viel sicherere Veranstaltung planen können – vom Veranstaltungsort-Layout über das Sicherheitspersonal bis hin zur Anzahl der verkauften Tickets und so weiter – und es trotzdem toben lassen können. Aber selbst in der heutigen Zeit sind wir nicht davor gefeit, dass sich gefährliche Situationen entfalten, wo eigentlich Musik und Spaß sein sollten.

In der Zwischenzeit werden Scott, Live Nation, Apple und möglicherweise weitere Unternehmen von den 300 Opfern und ihren Familien über das Gericht des Bundesstaates Houston auf insgesamt 2 Milliarden Dollar verklagt.

Für weitere Informationen zum Thema Sicherheit schau dir unseren NSFW Guide zu Festivals an, sowie die Arbeit von Dance Safe, einer gemeinnützigen Organisation zur Risikoreduzierung, die in der Tanz- und Festivalkultur tätig ist. Vergiss nicht, dir ein Paar EARPEACE Musik-Ohrstöpsel für deine nächste Show zu besorgen. Gehörschutz, der dein Erlebnis verbessert und dein Gehör schützt.