von S. Jae Jones

Ich war schon immer davon besessen, mich verständlich zu machen.

In gewisser Weise schreibe ich das der Tatsache zu, dass Englisch nicht meine Muttersprache war. Ich mag zwar in den Vereinigten Staaten geboren sein, aber meine Hauptbezugsperson war meine koreanische Großmutter, die ausschließlich in ihrer Muttersprache mit mir sprach. Erst im Vorschulalter begann ich überhaupt Englisch zu lernen. Meine Eltern setzten mich kurzerhand am Straßenrand ab, nur mit fünf wesentlichen neuen Wörtern bewaffnet, um den Tag zu überstehen – Zuhause, verletzt, hungrig, Toilette, Wasser.

Kindergehirne sind natürlich elastisch, und mit drei Jahren erwarb ich Englisch einfach neben dem Koreanisch, das ich zu Hause sprach. Manchmal frage ich mich, ob meine Liebe zum Lesen und Schreiben nicht das Produkt des Gefühls ist, in meinen frühesten Jahren immer im Nachteil gewesen zu sein, aufgrund der zusätzlichen Anstrengung, die ich aufwenden musste, um zu verstehen und verstanden zu werden. Zu fragen, was jemand anderes meinte, wurde zur zweiten Natur – manchmal aus einer Notwendigkeit heraus, manchmal aus Verwirrung, aber meistens aus Neugier (und gelegentlichem Trollen). Meine Eltern beschwerten sich oft, dass mein Lieblingswort als Kind warum war, bis zum Überdruss wiederholt, bis es keine Fragen mehr gab oder die befragte Person frustriert ihren Kopf durch die Wand gesteckt hatte.

Ich war schon immer schnell darin, Bedeutungen zu entschlüsseln. Wenig überraschend bin ich ziemlich gut in Fremdsprachen; ich habe Französisch und Spanisch für Noten studiert, Altgriechisch, Deutsch und Japanisch zum Spaß. Am College habe ich Literatur und Kunstgeschichte studiert und eine Arbeit nach der anderen geschrieben, die die Bedeutung in den Worten, Bildern und der Kunst anderer entschlüsselte. Nach dem Abschluss arbeitete ich als Redakteurin in einem New Yorker Verlagshaus, wo ich schnell lernte, dass ich kein Interesse daran hatte, etwas zu lesen, das keinen Sinn hatte. Wenn der Autor nichts zu sagen hatte, welchen Sinn hatte es dann?

Ich bin nicht wählerisch, was Kunst™ ausmacht, oder besser gesagt, ich bin der Meinung, dass alles Kunst™ sein kann, egal wie unbedeutend, ausschweifend oder unsinnig. Kunst muss nicht hochtrabend oder prätentiös sein; sie kann genauso gut niedrigschwellig und Mainstream sein. Twilight kann als Kunst betrachtet werden, weil es etwas zu sagen hat – dass man, sobald man seine Gruppe von Menschen gefunden hat, endlich sein wahres, mächtigstes Selbst werden kann. Menschen können über die Bedeutungen streiten, die sie aus Texten, Musik, Bildern ziehen; Kunst ist subjektiv. Die Gemeinsamkeit aller Kunst ist, dass alle Kunst etwas zu sagen hat. Gute Kunst ist, wenn die Bedeutung eines kreativen Werks gleichzeitig klar und offen für Interpretationen ist. Schlechte Kunst ist, wenn die Botschaft lediglich unverständlich ist.

Die häufigste Anmerkung, die ich als Redakteurin machte, war: Was versuchen Sie zu sagen? Wie versuchen Sie es zu sagen? Das soll nicht heißen, dass ich nicht denke, dass reine Unterhaltung kein ausreichender Grund ist, ein Buch zu schreiben, aber es ist oft kein ausreichender Grund für ein Publikum, weiterzulesen. Um immer wieder zurückzukommen, muss ein Publikum sich kümmern, und damit sich ein Publikum kümmert, muss es eine Verbindung herstellen. Wir finden es einfacher, uns mit kreativen Werken zu verbinden, die uns ansprechen, die etwas zu sagen haben.

Und BTS hat viel zu sagen.

Die Musik wütender junger Männer

Es scheint eine gängige Annahme in der Musikindustrie zu sein, sowohl im Westen als auch im Ausland, dass Hip-Hop und Rock die Musik wütender junger Männer sind. Das soll nicht heißen, dass Menschen aller Geschlechter und Temperamente keines der beiden Genres mögen, aber ich frage mich, ob da nicht ein Körnchen Wahrheit dran ist. Ich wusste, dass ich alt geworden war, als ich merkte, dass mein Musikgeschmack auf die britische Indie-Rock-Szene um 2005 festgelegt war, dem Jahr, in dem ich selbst ein wütender junger Mensch war. Mein Bruder und ich machen manchmal Witze über ZZ Top und Led Zeppelin und Pink Floyd als Dad Rock, aber was ist Dad Rock anderes als die Musik, die unser eigener Vater prägte, als er ein wütender junger Mann war?

Die Debüt-BTS (oder Fetus Tan, wie ARMY ihre frühesten Jahre liebevoll nennt) waren wütend. Laut und wütend, wie die jungen Männer, die sie waren. Obwohl gelegentlich eine Boyband-Ballade in ihre Diskografie einsickerte, sprachen ihre Alben größtenteils direkt (und oft aggressiv) all den Scheiß an, der sie wütend machte. Da das Durchschnittsalter der Gruppe im Jahr 2013 siebzehn Jahre betrug, befassten sich viele Themen mit Schule und Bildung, aber mehr im Stil von Pink Floyds Another Brick in the Wall als den Jonas Brothers’ What I Go to School For.

We don’t need no education

We don’t need no thought control

No dark sarcasm in the classroom

Teacher, leave them kids alone

Hey, teacher, leave them kids alone.

All in all, it’s just another brick in the wall

All in all, you’re just another brick in the wall.

—Pink Floyd, Another Brick in the Wall

BTS's Debütsingle war No More Dream, ein sehr ... nun ja ... 2013-klingender Rap-Song, der gegen ein System wettert, das ihnen sagt, es gäbe nur einen engen Weg zum Erfolg – Bildung und einen Bürojob. Südkorea ist arm an natürlichen Ressourcen, daher finden sich die meisten verfügbaren Arbeitsplätze in einer zunehmend neoliberalen Gesellschaft (dank ihrer amerikanischen Besatzer) in „White-Collar“-Branchen wie Technologie, Finanzen, Medizin, Recht und Regierung. Sie sehen keinen Sinn darin und fragen ihr Publikum immer wieder: Hey du, was ist dein Traum?

Jeder Tag ist derselbe, so langweilig und repetitiv

Traumjob Nummer eins – ein Regierungsangestellter?

Wirft einen Fastball auf die mitternächtlichen Nachhilfekurse, die Zeitverschwendung sind

Fragt euch, wie das Profil eures Traumes aussieht

—BTS, No More Dream

Für ein Land, das noch an den Überresten traditioneller konfuzianischer Werte festhielt, war diese Haltung von „Scheiß auf deine Eltern, scheiß auf deine Ältesten“ radikal. Sie war besonders radikal für eine Idolgruppe, da die Unternehmenspolitik normalerweise verlangte, dass ihre Künstler unauffällig, unpolitisch und sympathisch waren. (Das Label von BTS ist, wie wir später besprechen werden, in dieser Hinsicht etwas ungewöhnlich.) Und trotz des Drucks und des Hasses, den sie von allen Seiten erfuhren, war ihr nächstes Album genauso wütend, obwohl sie begonnen hatten, ihre Ausdrucksweise etwas subversiver zu gestalten. In Paldogangsan, einem niedlichen Pseudo-Battle-Rap-Song, in dem die Mitglieder spielerisch ihre Heimatstädte in ihren lokalen Dialekten repräsentieren, verweisen sie offen auf sozialistische politische Bewegungen aus der Geschichte Südkoreas als einen Punkt des Stolzes. Der Titel selbst könnte auch als eine subtile Anspielung auf die Wiedervereinigung interpretiert werden, da er sich auf die acht historischen Provinzen Koreas bezieht (von denen die Hälfte derzeit nördlich des 38. Breitengrades liegt). Die Wiedervereinigung ist ein heikles Thema in Südkorea, da konservativere Menschen in der Gesellschaft alle Versuche der Versöhnung als eine Annäherung an den Kommunismus betrachten. Obwohl BTS gelernt hatte, ihre fortschrittlichen Überzeugungen zu verbergen, hatten sie die aggressiv wütende Kante ihrer Musik nicht verloren.

Aber Wut kann eine Botschaft nur so weit tragen. Es ist keine Überraschung, dass viele wütende junge Männer sich verlieren, ihre Wut in Selbstzufriedenheit oder Verbitterung verblasst und zu alten Männern wird, die Kinder anbrüllen, von ihrem Rasen zu gehen. Es gibt so viel gute Musik, die von wütenden jungen Männern gemacht wird, aber die Wut kann nur so lange aufrechterhalten werden. Ich glaube nicht, dass es Zufall ist, dass Rage Against the Machines erstes Album immer noch ihr bekanntestes ist, noch die Tatsache, dass sie als Band kein Jahrzehnt durchhielten.

Wie kann BTS dann immer noch so stark, so radikal und subversiv wie eh und je sein?

Subterfuge.

Subversion

Das erste BTS-Lied, das ich je hörte, war Fake Love, die Lead-Single ihres 2018er Albums Love Yourself 轉 Tear. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Band ihr prahlerisches, aber unsicheres Gehabe aggressiver Männlichkeit längst hinter sich gelassen und sich darin wohlgefühlt, durchdachtere, emotionalere Pop-Songs zu schreiben und zu produzieren. Fake Love handelt von einer toxischen Beziehung, ein Standardthema vieler Popmusik, und ich dachte damals nicht viel über das Lied – oder die Band – nach. Ich mag Pop ganz gut, aber nicht viel Pop hat etwas zu sagen. Obwohl ich zugeben musste, dass Fake Love ziemlich gut war, was Pop-Songs angeht. Die Produktion war exzellent, der Text hervorragend, und es war gerade anders genug, um in meinem Gedächtnis haften zu bleiben. Es mochte Pop sein, aber es klang zumindest nicht gedankenlos.

In einem Traum, der nicht wahr werden kann,

Liebe dich so sehr, liebe dich so sehr

Die Liebe ist so verrückt, die Liebe ist so verrückt

—BTS, Fake Love

Damals erkannte ich nicht, dass Fake Love nicht gedankenlos klang, weil es etwas zu sagen hatte. In vielerlei Hinsicht ist es ein Lied über Missbrauch in Beziehungen, über Gaslighting und die Unfähigkeit, als eigene Person unter solchen toxischen Umständen zu gedeihen und zu wachsen. Wo andere Pop-Songs das Verhalten des Täters beschreiben könnten, taucht Fake Love tief in den mentalen Zustand des Leidenden ein. Die Details der Beziehung werden in den Texten ausgelassen, aber die Emotionen sind universell.

Da wurde mir klar, dass es sich lohnen könnte, sich die Musik von BTS anzuhören. Und als ich tiefer in ihre riesige Diskografie eintauchte, begann ich zu verstehen, wie radikal sie wirklich waren.

Die wütenden jungen Männer, die nicht in Selbstzufriedenheit oder Verbitterung versinken, werden subversiv. Subversiv zu sein erfordert viel mehr Nuancen und emotionale Intelligenz als Wut, denn ein System anzuschreien bringt einen nur so weit. Wie überzeugt man Menschen? Wie überzeugt man jemanden von seiner Sichtweise? Menschen zu seiner Sache zu zwingen, macht einen nur zum Tyrannen; man muss seine Anhänger zu wahren Gläubigen bekehren. Man muss introspektiv werden, um zu verstehen, warum man so wütend ist, um der gleichen Wut in anderen Menschen eine Stimme zu geben. Es erfordert, all die hässlichen Teile von sich selbst anzusehen und zu benennen, bevor man die hässlichen Teile anderer mit Anmut betrachten kann.

2015, nachdem sie vier Alben mit dieser harten und aggressiven Pose veröffentlicht hatten, begann BTS eine Reihe von Alben namens The Most Beautiful Moment in Life zu veröffentlichen. Darin erkundeten sie nicht nur ihre Wut über Ungerechtigkeit, sondern auch ihre Trauer, ihre Angst und ihre tatsächlichen Gefühle über das, was sie erlebten. Folglich wurde ihr Image weicher, verletzlicher und knabenhafter, und ihr Sound entwickelte sich ebenfalls weiter – sie integrierten Pop, R&B und EDM sowie Rap. Das soll nicht heißen, dass sie keine Songs mehr machten, die ihre Gesellschaft direkter kritisierten, aber ihre radikalen Ideen wurden in weniger offensichtlich politische Songs eingewoben.

Die Medien und Erwachsenen verkaufen uns wie Aktien, sagen, wir seien willensschwach

Warum hängst du schon den Kopf? Nimm diese Energie, Energie, Energie

Dope ist hauptsächlich ein lustiger EDM-Pop-Song über den Stolz auf ihre Arbeit, aber in den Strophen kritisieren die Rapper subtil (und nicht so subtil) dieselbe kapitalistische Hustle-Kultur, die ihnen zum Erfolg verhilft.

Okay, von Kopf bis Fuß, wir sind d-dope

Auch wenn unsere Jugend in diesem Studio verrottet, in dem wir leben

Das Wort 쩔어 (jjeoreo) oder dope ist Slang für etwas Großartiges und kann auch als sick interpretiert werden. Das Drogen-Wortspiel mit dope und sick existiert hier sowohl im Englischen als auch im Koreanischen. Die Botschaft bleibt dieselbe wie immer, aber die Art der Übermittlung hat sich geändert.

Selbst in ihren offeneren radikalen Liedern begann sich der Ton von offener Wut zu Verachtung zu verschieben. Verachtung ist Wut auf der nächsten Stufe, denn es ist Wut, die gerechtfertigt geworden ist, Wut, die über den Zorn hinausblicken und auf Verachtung gerichtet sein kann. Baepsae (manchmal als Silver Spoon aufgeführt) wettert direkt gegen die neoliberalen Werte Südkoreas, alles mit Hüftschwüngen und einem Ton von „Ok, Boomer“.

Es gibt ein koreanisches Sprichwort: „Die Schwanzmeise, die versucht, mit dem Storch Schritt zu halten, zerreißt sich den Schritt.“ Im Wesentlichen bedeutet es: „Übernimm dich nicht.“ Eine Schwanzmeise (Baepsae auf Koreanisch) ist ein sehr kleiner Vogel, und wenn sie versucht, mit einem Storch – einem sehr großen Vogel – Schritt zu halten, muss sie ihre Beine spreizen, um mitzukommen, eine sehr passende Metapher, wenn es um die wirtschaftlichen Aussichten sowohl für Millennials (Schwanzmeisen) als auch für Boomer (Störche) geht.

Sie nennen mich Baepsae

Beeil dich, jag sie

Beim letzten Satz setzt der Hüftschwung ein. Fickt euch, fickt euch, fickt euch.

Was für eine geniale Art, sein Publikum zu radikalisieren.

Die Brillanz, Millennials mit Schwanzmeisen und Störche mit Boomers in Verbindung zu bringen, liegt darin, dass BTS in einem großartigen Hit einer ganzen Generation von Menschen etwas gegeben hat, mit dem sie sich identifizieren können. Im Kontext des Liedes und des Sprichworts hat Baepsae so etwas wie „Streber“ oder „Underdog“ bedeutet, ein Schlachtruf für alle benachteiligten Menschen in Südkorea.

Es ist auch lustig.

Das Ding mit Wut ist, dass sie genauso abstoßend wie belebend sein kann. Während BTS ihre Musik ernst nehmen, nehmen sie sich selbst nicht sehr ernst. Der Untergang so vieler wütender junger Männer ist ihre Unfähigkeit, ihre Wut nach innen zu richten, sich selbst zu betrachten und zu lernen, über sich selbst zu lachen. Welcher Kampf ist es wert, dafür zu sterben? Warum ist es wert, dafür zu sterben? Manchmal verstehen wir in unserer Wut nicht, dass es andere Kämpfe um uns herum gibt. Manchmal merken wir nicht, dass Berge vor uns liegen.

BTS haben nach innen geschaut, sich von ihrer Aggression distanziert und sich einen Überblick verschafft.

Das ist wahrscheinlich (ein Teil) des Grundes, warum sie so erfolgreich sind.

Ich glaube, ich versuche immer noch, mich verständlich zu machen. Als Künstlerin, als Autorin, aber auch als ARMY. Wie kann ich meine Worte formulieren, wie kann ich Sie von BTS überzeugen, umstimmen, bekehren und radikalisieren? Wenn ich Sie nicht radikalisieren kann, wie kann ich Sie dann dazu bringen, sie zu respektieren? Ich spüre die Sprachbarriere, die sich zwischen uns auftut, wie damals, als ich ein Kind war, aber es gibt unzählige Übersetzer für die Werke von BTS, die viel besser sind als ich. BTS sind Künstler mit etwas zu sagen.

Und ich denke, es lohnt sich, zuzuhören.

Brauchen Sie mehr BTS? Schauen Sie sichWer ist BTS? Die größte Band der Welt an und BTS LIVE: Musik ist unsere Gemeinschaft. Wenn Sie die Gelegenheit bekommen, sie zu sehen (Glückspilz!), besorgen Sie sich ein Paar EARPEACE Konzert-Ohrstöpsel. Unser Gehörschutz schützt vor Tinnitus und Hörverlust, die mit lauten Konzerten und Live-Musik verbunden sind.

S. Jae-Jones (genannt JJ) ist eine Künstlerin, eine Adrenalin-Junkie und die New York Times Bestsellerautorin von Wintersong und Shadowsong. Geboren und aufgewachsen in Los Angeles, lebt sie jetzt an der falschen Küste, wo sie es kaum glauben kann, jedes Jahr mit dem Winter fertig werden zu müssen. Sie finden sie auf Twitter, Instagram, ihrem Newsletter und ihrer Website.