L'ouïe est l'un de nos sens les plus sous-estimés. Il est souvent difficile de remarquer quand nous commençons à endommager ce sens de manière permanente. Notre « ouïe » ne fait pas mal comme lorsque notre sens du toucher subit un coup de soleil. Mais l'ouïe est quelque chose que la plupart d'entre nous tenons pour acquis, ou c'est une gêne terrible qui nous empêche de dormir.

La perte auditive est un indicateur clé de la perte de revenus et de la mauvaise performance au travail, en particulier chez les hommes. La perte auditive peut entraîner l'isolement social, la perte d'estime de soi et la dépression. Parce que la perte auditive est fréquemment induite par le bruit, ceux qui souffrent d'une perte auditive précoce travaillent ou se produisent souvent dans des environnements bruyants. Les musiciens, les artistes, les équipes techniques, les ingénieurs du son et leurs fans courent un risque important de perte auditive permanente.

Plus alarmant encore, les experts affirment désormais qu'il existe un lien entre la perte auditive et la démence et que le risque pourrait être plus élevé qu'on ne le pensait auparavant. Comprendre la démence, les effets négatifs de la perte auditive, les liens entre la démence et la perte auditive, et quels groupes sont les plus à risque est vital pour lutter contre les maladies dégénératives liées à la mémoire.

Qu'est-ce que la démence exactement ?

La démence est un terme générique désignant les maladies liées à la mémoire et au déclin cognitif. C'est un syndrome chronique et le résultat de changements cérébraux anormaux. Ces changements entraînent des compétences de pensée et des capacités cognitives compromises qui sont suffisamment graves pour altérer la vie quotidienne et le fonctionnement indépendant.

La démence affecte également le comportement, les sentiments et les relations. Il y a des impacts psychologiques, sociaux, physiques et économiques sur les personnes souffrant de démence et leurs soignants.

La plupart des gens reçoivent un diagnostic lorsqu'ils présentent un déclin clair de leurs capacités cognitives, à un degré suffisant pour affecter leur vie quotidienne et leur indépendance. Cela pourrait se manifester par un oubli général, des difficultés à trouver des objets ou une incapacité à reconnaître des personnes familières.

C'est un mythe courant que le déclin mental est un effet naturel du vieillissement. Les dommages à l'hippocampe font partie de la démence, c'est pourquoi la perte de mémoire est le premier signe de la maladie d'Alzheimer. Ces maladies sont progressives, ce qui signifie que les symptômes augmentent en intensité avec le temps. Des études montrent que les conséquences de la démence sont graves.

De plus, la perte auditive amplifie le risque de démence chez une personne.

Effets négatifs de la perte auditive

La perte auditive ne fait pas de discrimination. Cependant, la recherche indique que les hommes sont le groupe le plus à risque de perte auditive induite par le bruit, avec les conséquences les plus dramatiques liées à la perte auditive.

Une certaine perte auditive est à prévoir avec le processus de vieillissement naturel, mais pour beaucoup de gens, elle est induite par le bruit. Les adultes souffrant d'une perte auditive non traitée sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de solitude, d'anxiété, de dépression et de paranoïa. De plus, ils sont moins susceptibles de participer à des activités telles que des organisations communautaires ou des engagements sociaux occasionnels.

Lorsqu'elle n'est pas traitée, la perte auditive augmente énormément la charge cognitive d'une personne. Les personnes souffrant de perte auditive doivent faire beaucoup plus d'efforts pour concentrer leur attention, déterminer qui parle, ainsi que filtrer les autres bruits et interpréter ce qui est dit. Ces difficultés rendent beaucoup plus difficile d'avoir des conversations, de comprendre des instructions ou simplement de répondre à des demandes et peuvent radicalement impacter la socialisation. Mal comprendre quelqu'un peut être difficile dans le meilleur des cas et isolant dans le pire des cas.

La perte auditive rend également très difficile pour quelqu'un de progresser dans sa carrière. Des études montrent un lien clair entre la perte auditive et le chômage ou la perte de revenus. La recherche montre que la lente glissade peut commencer par un simple inconfort au travail. Au sommet d'une carrière à la fin de l'âge mûr, le potentiel de gains de la plupart des gens atteindra probablement un niveau record au moment même où la perte auditive commence à se manifester.

Il existe des outils que nous pouvons utiliser pour faire face à la perte auditive si elle survient. Les appareils auditifs sont largement disponibles, mais de nombreuses personnes, en particulier les hommes, refusent de les porter. Selon l'International Journal of Audiology, environ 25 % des personnes qui possèdent des appareils auditifs ne les portent pas, « les hommes plus que les femmes ». De nouveaux outils sophistiqués pour renforcer la capacité auditive sont également disponibles. Ces ressources maintiennent le cerveau aussi actif que possible et mesurent la capacité auditive de chaque oreille au fil du temps.

Types et causes de la perte auditive

De l'incommode au profond, les médecins utilisent plusieurs classes pour catégoriser les expériences des personnes souffrant de perte auditive. Il est important de préciser que les personnes sourdes et les personnes malentendantes depuis la naissance rencontrent des défis différents de ceux qui souffrent de perte auditive plus tard dans la vie. Cette section se concentre sur les personnes qui perdent leur audition à l'âge adulte.

Perte auditive neurosensorielle

Le type de perte auditive le plus courant est la perte neurosensorielle, ou liée aux nerfs. Elle est principalement causée par l'exposition à des bruits forts, mais peut également résulter d'un simple vieillissement, et elle cause des dommages irréparables aux nerfs de l'oreille interne.

Les événements en direct sont un coupable classique en matière de perte auditive induite par le bruit. Des concerts aux événements sportifs, le niveau de décibels dans certains de ces lieux peut être assourdissant. Sans une protection auditive appropriée, même un seul concert peut avoir des effets dévastateurs sur l'audition à long terme.

Comme nous l'avons vu, l'un des groupes les plus à risque de perte auditive neurosensorielle est celui des musiciens. Pour les personnes qui utilisent régulièrement l'amplification, que ce soit lors des répétitions ou des performances, une protection auditive constante est essentielle. Le British Medical Journal a constaté que les musiciens professionnels sont quatre fois plus susceptibles de souffrir d'une perte auditive induite par le bruit que la personne moyenne. Non seulement cela, mais les musiciens sont 57 % plus susceptibles de développer des acouphènes.

Perte auditive de transmission et mixte

Un type de perte auditive moins courant est appelé la perte auditive de transmission. C'est lorsque un blocage empêche le son d'atteindre l'oreille interne. Elle peut souvent être corrigée par une intervention chirurgicale. Elle survient fréquemment chez les personnes qui ont un conduit auditif de forme anormale depuis la naissance ou qui ont une accumulation de cérumen ou une autre obstruction.

La perte auditive mixte se produit lorsqu'une combinaison des deux types est présente, y compris la perte auditive de transmission et neurosensorielle. Dans ce cas, une combinaison de protection auditive et d'appareils auditifs pourrait être appropriée.

Les experts considèrent qu'une même petite perte auditive est significative si quelqu'un a du mal à entendre ou à comprendre une personne qui parle normalement. Avec une perte auditive très sévère, une personne peut seulement être capable d'entendre des sons très forts et potentiellement aucun discours. Les médecins évaluent tous les facteurs, y compris ce qu'ils peuvent entendre et à quel point leur perte auditive affecte leur vie quotidienne.

Le lien entre la perte auditive et la démence

Des scientifiques réalisent de nouvelles avancées à l'intersection du son et des maladies cérébrales dégénératives à l'Université de Newcastle au Royaume-Uni. Les chercheurs se concentrent sur trois idées fondamentales.

• Il pourrait y avoir une cause sous-jacente commune à la perte auditive et à la démence.
• Un manque d'apport lié au son peut entraîner un rétrécissement du cerveau. Cela corroborerait d'autres études qui montrent un rétrécissement dans les parties du cerveau liées au traitement du son et de la parole, comme les gyri temporaux inférieurs, moyens et supérieurs.
• La perte auditive pourrait-elle forcer une personne à utiliser davantage de ressources cérébrales pour compenser son incapacité à entendre ? Cela rendrait le cerveau indisponible pour d'autres tâches mentales et conduirait à une déficience cognitive.

Dans une étude publiée dans la revue Neuron, ils soulignent de nouvelles conclusions surprenantes concernant le lien entre le centre de la mémoire du cerveau et son centre de traitement auditif. Par exemple, le lobe temporal a été fréquemment associé à la mémoire à long terme des événements et des lieux familiers.

Les chercheurs de Newcastle affirment que le lobe temporal est également impliqué dans la manipulation des informations auditives et le stockage de la mémoire à court terme. Le laboratoire examine également la possibilité que la perte auditive puisse directement encourager la production de protéines anormales qui causent la maladie d'Alzheimer.

Cette recherche indique qu'en se concentrant simplement sur la prévention de la perte auditive évitable, les gens peuvent réduire leur risque futur de démence.

Tout le monde peut aider à prévenir les troubles neurologiques comme la maladie d'Alzheimer en portant des bouchons d'oreille confortables qui protègent les nerfs de leurs oreilles des dommages. Étant donné que la perte auditive a un effet négatif démontré sur les revenus et les relations familiales ainsi que sur les maladies liées à la mémoire, tout le monde devrait porter des bouchons d'oreille anti-bruit pour maintenir son ouïe en bonne santé et se protéger sur les trois fronts. Les appareils auditifs peuvent également aider dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer. Comme le dit un article : « Les médicaments contre l'Alzheimer sont excellents, mais prendre le contrôle de son cerveau est mieux. »

Protection auditive pour combattre la démence

Maintenir une bonne santé auditive, c'est bien plus que simplement conserver la capacité de comprendre les informations auditives. La perte auditive peut entraîner et aggraver les maladies liées à la mémoire comme la maladie d'Alzheimer. La perte auditive évitable contribue à la démence précoce, et c'est l'un des meilleurs moyens pour les gens ordinaires d'agir pour se protéger aujourd'hui. De la scène au stade, les mesures préventives sont cruciales pour protéger les oreilles au fil des décennies.