Le 10 octobre a peut-être été officiellement désigné Journée mondiale de la santé mentale. Mais pour les quelque 792 millions de personnes qui vivent avec un problème de santé mentale diagnostiqué dans le monde, une seule période de 24 heures est loin d'être suffisante. 

La santé mentale occupe une place importante dans notre discours culturel. Nous commentons. Nous partageons des ressources et des mots d'encouragement. Nous en parlons sur Twitter tous les jours. Nous demandons un accès accru aux services et une meilleure compréhension et empathie de la part de nos employeurs, voisins, amis et membres de notre famille. Mais au final, beaucoup d'entre nous ne parviennent pas à comprendre un facteur essentiel concernant la santé mentale : elle n'affecte pas seulement nos paysages émotionnels et mentaux. La santé mentale affecte tous les aspects de notre vie.

Cela inclut notre audition. Parmi les conclusions d'une étude de 2019 publiée dans le BMC Journal of Public Health, on a trouvé une corrélation entre une perte auditive mineure et des symptômes d'anxiété et de dépression chez les femmes âgées de 20 à 39 ans. De plus, les données d'une enquête du CDC menée en 2011 et 2012 ont conclu qu'il existait une association plus forte entre la dépression généralisée et la perte auditive à haute fréquence chez les personnes interrogées des deux sexes de moins de 70 ans.

En mars 2021, l'Organisation Mondiale de la Santé a publié son premier Rapport Mondial sur l'Audition, qui prévoyait que près de 2,5 milliards de personnes dans le monde souffriront d'une forme de perte auditive au cours des 30 prochaines années. Pour mettre cela en perspective, cela représente 1 personne sur 4 dans le monde aujourd'hui. Mais quelle part de cette perte estimée est le résultat de causes évitables et quelle part est due à la principale crise sanitaire à laquelle chacun d'entre nous est confronté en 2021 ?

Le lien entre la perte auditive et le coronavirus

Les estimations récentes du CDC indiquent qu'environ 120,2 millions d'infections de COVID-19 ont été signalées aux États-Unis entre février 2020 et mai 2021, avec 70 % des nouveaux cas signalés entre mars et avril de cette année étant attribuables au variant delta. Pourtant, malgré l'efficacité des vaccinations, il y a un effet cumulatif sur la santé physique en raison du coronavirus. Et de plus en plus, cela entraîne une perte auditive à court et à long terme.

En 2012, le nombre estimé de personnes aux États-Unis souffrant de perte auditive a diminué d'environ 3 % pour atteindre 27,7 millions de cas. Pourtant, dès 2017, le Journal of the American Medical Association a postulé que le nombre de cas pourrait grimper en flèche pour atteindre 44 millions d'ici 2020. Mais 2017 n'a pas été témoin de la pandémie mondiale que nous affrontons actuellement. Un examen publié dans l'International Journal of Audiology en mars 2021 a révélé qu'environ 14,8 % des patients atteints de COVID-19 ont également présenté des symptômes de perte auditive, de vertiges et d'acouphènes après avoir été diagnostiqués avec le coronavirus, tandis qu'une étude récente dans l'Indian Journal of Otolaryngology estimait que ce nombre pourrait être beaucoup plus élevé. Un chiffre stupéfiant de 31 % des patients atteints de coronavirus de moins de 60 ans admis dans les hôpitaux en 2021 ont également été jugés avoir souffert d'une perte auditive symptomatique. 

Existe-t-il un lien entre la santé mentale, la perte auditive et le coronavirus ?

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, environ 970 millions de personnes, soit près de 15 % de la population mondiale, avaient été diagnostiquées avec une forme de trouble de santé mentale en 2017. Pourtant, selon des données récentes du CDC, le pourcentage d'adultes qui ont spécifiquement signalé des symptômes d'anxiété et de dépression seuls aux États-Unis a augmenté de plus de 5 % entre août 2020 et février 2021. Encore plus alarmant, plus de 11 % de ce nombre ont également signalé des ressources insuffisantes pour leurs besoins en santé mentale.

Pourtant, la perte auditive peut exacerber de nombreuses conditions incidentes associées aux troubles de santé mentale. Les liens entre les acouphènes et l'insomnie sont bien établis, tandis qu'une étude de 2007 publiée dans l'American Journal of Audiology a confirmé que le comportement auditif déclenché par le trouble de stress post-traumatique entraînait fréquemment des niveaux de tolérance au bruit et des réponses retardées presque exactement les mêmes que ceux des acouphènes.

• On estime que plus de 6 % des Américains ont été confrontés à un ou plusieurs déclencheurs du SSPT en 2020, tandis qu'environ 15 millions de personnes souffriront du SSPT au cours d'une année donnée.
• Plus de 41 % de la population américaine a présenté des indicateurs de troubles dépressifs et anxieux au cours d'une période de sept jours en janvier 2021, la plus forte augmentation étant observée chez les hommes âgés de 18 à 29 ans.
• Environ un Américain sur huit de plus de 12 ans a été diagnostiqué comme souffrant d'une perte auditive qualitative aux deux oreilles.
• 46 % des patients adultes déclarant une perte auditive ont consulté un professionnel de la santé pour leur audition entre 2015 et 2020. Pourtant, les ventes d'appareils auditifs ont chuté de près de 20 % aux États-Unis en 2020, de nombreux cabinets ayant fermé leurs portes en raison de la pandémie de COVID-19.
• La dégénérescence de l'activité corticale et les changements liés à l'âge dans l'activité sociale ont été cités comme causes de la dépression et de la perte auditive chez les adultes de plus de 64 ans.
• On estime que 27 millions d'adultes souffrant d'un trouble de santé mentale n'ont pas été traités aux États-Unis en 2020.
• Environ 19 % des 130 pays membres de l'Organisation Mondiale de la Santé ont signalé des difficultés liées à la pandémie pour faciliter le traitement de la santé mentale au 10 octobre 2020.

Les symptômes associés à la perte auditive, à la santé mentale et aux infections par la COVID-19 ne sont pas définitivement liés. Les deux dernières années n'ont pas nécessairement été suffisantes pour établir des preuves concluantes d'une corrélation entre ces trois conditions. Mais il est peut-être temps de réévaluer l'ampleur de l'association entre la santé mentale et la santé physique. Pourtant, les ressources accessibles pour la première sont gravement sous-financées dans toutes les régions touchées par la pandémie, la pression sur les travailleurs de première ligne devenant une préoccupation majeure à mesure que les infections continuent d'augmenter.

Nos corps méritent mieux. Notre bien-être mental mérite mieux. Notre audition mérite mieux. Et nous méritons tous mieux. Nous protéger n'est pas une question de vœux pieux. Cela demande des ressources, de la communication et de l'action. Politiser une crise sanitaire n'est pas une solution. Et cela ne le sera jamais. Comprendre les effets d'une crise sanitaire, en revanche, l'est. Et comprendre comment nous adaptons nos vies à une période de crise est la première étape pour apprendre à nous comprendre nous-mêmes.