DOT ROBINSON : LA PREMIÈRE DAME DE LA COURSE MOTOCYCLISTE

par Lauren Sarazen

En 1929, les femmes n'étaient pas autorisées à participer aux courses homologuées par l'American Motorcyclists Association. La course de motos n'était pas seulement un sport dominé par les hommes. C'était un sport masculin, point final. Généralement, il était plus probable de voir des femmes dans les side-cars, plutôt que de tenir le guidon de leurs propres machines, et même cela était plutôt scandaleux. En 1930, Dorothy « Dot » Robinson, âgée de 18 ans, a changé tout cela lorsqu'elle a participé à la course d'endurance de 100 miles de Flint et a gagné.

Née en Australie en 1912, Dot Robinson fondera un jour le club de motardes entièrement féminin The Motor Maids en 1940 et deviendra connue comme la Première Dame du motocyclisme. Si Robinson est une figure familière pour les historiens de la moto, il est grand temps d'explorer davantage son héritage en tant que l'une des pionnières du motocyclisme féminin au XXe siècle.

Sa passion pour la moto lui venait de son père, James Goulding. Concepteur de side-cars, mécanicien et coureur — vous l'appelez, James Goulding l'a fait. L'histoire raconte qu'il est même allé chercher sa femme et son bébé Dot à l'hôpital sur sa moto, installant sa famille dans son side-car. Lorsque Goulding a immigré avec sa famille aux États-Unis en 1918 pour développer son entreprise florissante, il s'est installé à Saginaw, dans le Michigan, où il a ouvert une concession Harley Davidson.

Jeune fille, Dot a grandi entourée de motos et sa famille n'a eu aucun problème à apprendre à leur fille à devenir une mécanicienne compétente et une motarde enthousiaste. Travaillant à temps partiel dans le garage pendant ses études secondaires, Dot a même rencontré son futur mari, le coureur de moto Earl Robinson, lorsqu'il est venu acheter des pièces et s'est arrêté pour flirter en parlant affaires avec Dot, alors âgée de 18 ans.

« Chaque jour après l'école, Earl venait au magasin pour acheter une pièce ou une autre », a déclaré Robinson à l'American Motorcyclists Association. « Au moment où nous nous sommes mariés, Earl avait probablement suffisamment de pièces pour ouvrir son propre magasin. »

Robinson a pris la course au sérieux, faisant pression avec succès sur l'American Motorcyclists Association pour qu'elle puisse y participer. Elle fut l'une des premières femmes à le faire en 1930, ouvrant des possibilités pour les futures motardes. Dot et Earl se sont mariés un an plus tard en 1931 et ont commencé à rouler et à concourir ensemble en équipe, ainsi qu'à participer à des courses en tant qu'individus. Lors d'une course en 1940, Dot a même battu le record transcontinental de conduite de side-car — avec Earl comme passager dans son side-car — et a gagné pour la deuxième fois en 1946.

S'il semble presque réducteur d'affirmer que les motardes peuvent être, eh bien, des femmes, ce n'était pas une blague en Amérique au milieu du 20e siècle. Il était déjà assez difficile de supporter les stéréotypes passe-partout de ce que signifiait être une femme et une mère sans s'éloigner volontairement de la féminité conventionnelle en faveur d'un sport exaltant, quoique très masculin. À 1,57 m, Dot a dû se battre pour être prise au sérieux dans le monde masculin de la course de motos, mais elle n'était pas prête à renoncer à son style.

Les photos de Robinson au fil des ans dépeignent certainement une jolie image. Elle croyait fermement que l'on pouvait être une concurrente redoutable et avoir bonne allure en même temps, et elle a maintenu cela tout au long de sa vie. Il était rare de voir Dot sans un maquillage complet, même en conduisant. Selon le site web des Motor Maids, elle changeait même de vêtements après une compétition avant de rejoindre ses camarades coureurs. Après une course éreintante de deux jours, impliquant de rouler dans la boue et de passer à toute vitesse à travers les broussailles, les gars se sont entassés dans le bar local pour se rendre compte que Dot manquait. « Je n'oublierai jamais cette image : Dot entrant dans le bar vêtue d'une robe fourreau noire et d'un bibi », se souvient Hap, du concessionnaire Honda de Sarasota, en Floride. Dans les années 1950, Dot a même commencé à préférer les ensembles de conduite entièrement roses, rejetant les cuirs noirs caractéristiques que Hollywood choisissait pour habiller les motards rebelles à l'écran. Alors que le style hyper-féminin faisait partie de la M.O. de Dot (plus tard dans sa vie, elle a même personnalisé sa Harley de tourisme rose pour y inclure un compartiment dédié uniquement à son rouge à lèvres), son véritable objectif était d'encourager les femmes à rouler, peu importe ce qu'elles voulaient porter en le faisant.

En 1940, Dot s'est associée à sa future amie Linda Dugeau pour fonder The Motor Maids avec cet objectif précis : faire savoir aux femmes qu'elles pouvaient être des motardes ferventes et montrer qu'elles étaient les bienvenues sur la route. Inspirée par les histoires des Ninety-Nines, un club d'aviatrices fondé en 1929, Dugeau rêvait d'une association similaire pour rassembler les motardes. Après s'être rencontrées au Laconia National de 1940 et avoir entendu les idées de Dugeau, Robinson a été convaincue. Les deux femmes ont fondé le club dans l'année et ont travaillé sans relâche pour légitimer la moto comme un passe-temps pour les femmes aussi bien que pour les hommes. Ensemble, Robinson et Dugeau ont fait connaître The Motor Maids lors de compétitions à travers les États-Unis, Dot parcourant environ 50 000 miles à travers le pays chaque année pour accroître la visibilité. Dot a finalement été élue première présidente du club, rôle qu'elle a occupé pendant 25 ans. S'il n'est pas nécessaire de rejoindre un club de motards pour profiter de ce sport, The Motor Maids a ouvert la voie à d'autres collectifs de motardes et a fait de la moto quelque chose que les femmes pouvaient apprécier publiquement et dont elles pouvaient être fières. Sans surprise, The Motor Maids a décollé et existe toujours aujourd'hui avec environ 1 300 membres actifs et en augmentation à travers les États-Unis et le Canada.

On estime que Dot Robinson a parcouru plus de 1,5 million de miles sur ses motos, célébrant le millionième mile en 1968. Après avoir roulé pendant la majeure partie de sa vie, elle a finalement pris sa retraite en raison de problèmes de santé. Après une opération au genou qui rendait difficile de monter et descendre de sa moto, elle a raccroché à l'âge de 85 ans. Intronisée au AMA Hall of Fame en 1998 à 86 ans, Dot a plaisanté en disant que malgré ses réalisations en tant que motarde, elle avait « fait l'erreur fatale en cours de route — j'ai vieilli ! » Elle est décédée un an plus tard à Orlando, en Floride, laissant derrière elle un héritage impressionnant et inspirant pour les motardes désireuses de briser les barrières de genre et d'embrasser leur passion.