Quelque part dans la mémoire collective, dans l'éther de notre conscience collective ainsi que dans les sources d'information réelles auxquelles nous pouvons accéder en quelques secondes, il existe un catalogue de catastrophes liées à des événements musicaux. Des histoires occasionnelles de spectacles en direct qui se sont transformés en tragédies et qui révèlent la létalité potentielle des foules.

Le premier dans la musique contemporaine, mais toujours l'un des plus meurtriers, s'est produit lorsque The Who s'est produit dans une salle appelée le Riverfront Coliseum à Cincinnati, Ohio en 1979. La catastrophe s'est produite avant même le spectacle, lorsque les détenteurs de billets se sont précipités dans la salle dès l'ouverture des portes. Onze personnes sont mortes piétinées par asphyxie. Le groupe n'avait aucune idée de ce qui s'était passé (bien que leur manager le sût) et a continué à jouer tout le spectacle.

En 2000, où environ 50 000 personnes sont venues à Roskilde pour voir Pearl Jam, le groupe a arrêté de jouer lorsque la nouvelle des problèmes de sécurité leur est parvenue sur scène. Après que la foule se soit retirée et que la sécurité ait pu inspecter la situation de plus près, ils ont découvert que huit jeunes hommes étaient morts d'asphyxie dans le pogo. Un neuvième est décédé à l'hôpital.

Plus tard dans les années 1990, il y eut un second Woodstock, appelé à contrecœur « Woodstock '99 ». Le public de la télévision câblée de l'époque, puis les informations grand public, ont regardé avec stupéfaction les anecdotes et les extraits d'époque sur le festival de musique massif qui a réuni plus de 200 000 participants. Il y a eu des blessures, de la déshydratation, de la vente incitative corporative éhontée et des lancers de boue furieux. Trois personnes sont mortes, un fait qui semble quelque peu éclipsé par des détails comme la bouteille d'eau à 5 $. Contrairement au festival original de Woodstock en 1969, où un demi-million de personnes s'étaient présentées, Woodstock '99 a été déclaré une erreur complète et totale. Quelque chose que la culture pop semblait vouloir que nous oubliions, mais qui continue de vivre comme un récit édifiant.

Mais rien de tout cela ne se compare à ce qui s'est passé à Astroworld le 5 novembre 2021. Et grâce aux médias sociaux, la tragédie est sans doute la plus visible et la mieux documentée de toutes ces histoires. Au final, dix personnes sont mortes et plus de trois cents ont été blessées au festival de musique Astroworld ce jour-là.

Les Facteurs

Bien qu'il intègre bon nombre des mêmes points clés – comme les aspirations punk intrinsèques d'un spectacle avec un mosh pit en désaccord avec le soutien des entreprises et, parfois, la négligence, aidée et encouragée par une planification de la sécurité inappropriée – il semble en quelque sorte beaucoup plus sinistre.

Projet du rappeur et chanteur Travis Scott, le festival de musique Astroworld a été lancé en 2018. Il tire son nom à la fois du troisième album de Scott et de l'emplacement d'un ancien parc à thème sur le terrain de NRG Park dans la ville natale de Scott, Houston, Texas. Censé être annuel (il a été interrompu en 2020 en raison de la première vague de la pandémie de coronavirus), il a été en grande partie un événement hip-hop avec des noms de poids lourds. En plus de Scott, la programmation de ce premier jour comprenait Master P, Roddy Rich, Lil Baby, SZA et Drake, qui a fait une apparition surprise pour jouer aux côtés de Scott.

Avant Astroworld 2021, Scott était connu pour organiser des spectacles énergiques et stylisés que l'on pourrait décrire comme volontairement chaotiques. Scott, qui a une affinité de longue date pour la lutte professionnelle, s'est délibérément efforcé de créer une atmosphère lors de ses spectacles similaire à celle des grands matchs de lutte télévisés, en termes d'attitude, de volume et, bien sûr, d'énergie (nous y reviendrons plus tard). Il appelle ses fans des « ragers ».

En fait, Scott avait eu des problèmes juridiques en raison de la façon dont il interagissait avec les foules de concerts bien avant Astroworld 2021. Il a été accusé de trouble à l'ordre public à Lollapalooza en 2015 et arrêté et poursuivi à plusieurs reprises dans les années qui ont suivi pour un comportement similaire lors de concerts.

Cela ne semblait pas vraiment affecter sa popularité ou ses affaires de manière négative. En fait, en 2020, Travis Scott a conclu un partenariat de 20 millions de dollars avec McDonald's, ce qui était le premier accord de ce type avec une célébrité depuis Michael Jordan dans les années 1990. Cela masque le fait que le public de Scott est jeune, principalement des adolescents et des jeunes adultes. Certains, cependant, y compris ceux présents ce jour horrible, étaient encore plus jeunes.

Pour l'événement prévu les 5 et 6 novembre 2021, dont les billets se sont vendus en moins d'une heure des mois auparavant, les foules n'ont pas semblé arriver assez tôt ce premier jour. Il y avait deux scènes, sauf pour la performance de Scott. Tout le monde semblait être là pour le voir en tête d'affiche ce soir-là. Cela a été souligné par l'horloge géante placée sur le site du festival qui décomptait le temps jusqu'à la performance.

En fait, l'horloge du compte à rebours a été citée par beaucoup comme un facteur déterminant du chaos qui a suivi. Au fur et à mesure que le temps approchait de la performance de Scott, les fans ont accéléré le pas pour se rendre à l'avant de la salle d'admission générale afin d'obtenir la meilleure place possible. Des règles de concert basiques, mais il y avait aussi eu des drapeaux rouges menant à ce moment, selon de nombreux rapports de ceux qui étaient là.

Bien avant la performance en tête d'affiche de Scott, les participants ont rapporté avoir été écrasés alors que la foule devenait de plus en plus dense. Les rapports ont également décrit un personnel combiné de police et de sécurité privée qui n'était pas assez nombreux pour gérer la foule errante et de plus en plus hostile, dont certains s'attendaient pleinement à pouvoir faire du mosh – c'est-à-dire danser – sur un artiste musical préféré.

La scénographie élaborée, digne du feu et du soufre, qui a marqué la fin du compte à rebours avant la prestation de Scott, a été longuement discutée, même cela faisant partie de l'examen de ce qui a mal tourné. À un moment donné, le temps a été légèrement repoussé (un autre facteur potentiel) et bientôt les gens se sont mis à courir pour remplir la salle. Quand Travis Scott est monté sur scène, la foule était si serrée que personne ne pouvait bouger les bras, et certains avaient même du mal à respirer car leurs poumons étaient comprimés de l'extérieur. Certains d'entre eux ont pu – et ont – bougé leurs jambes au rythme de la musique. La foule faisait du pogo, mais elle était aussi à la merci de la foule excessivement condensée.

L'atmosphère est passée de l'anticipation à la panique au fur et à mesure que le spectacle avançait. Comme on l'a vu et entendu dans les vidéos, beaucoup ont commencé à appeler, à crier à l'aide. Ceux qui se trouvaient près des barricades ou d'autres interruptions dans la foule ont essayé de les escalader, et la plupart d'entre eux ont été repoussés par la sécurité, qui s'est avérée plus tard avoir été embauchée à la hâte et mal formée.

Lorsque la foule a déferlé, certains spectateurs ont été complètement emportés et piétinés, et ont perdu la capacité de respirer. La police a déclaré qu'il s'agissait d'un « événement à victimes multiples » bien avant la fin du concert.

Pendant tout ce temps, le monde entier a été témoin des événements via des vidéos et des publications sur les réseaux sociaux (notamment TikTok). Le contenu et les images d'Astroworld se sont déchaînés immédiatement pour un public des médias sociaux déjà en proie à la pandémie. Ils ont montré des personnes en grave danger, suppliant le personnel du concert ainsi que ceux du monde extérieur de les aider. Même Travis Scott lui-même, qui aurait mis en pause le spectacle au début, mais pas plus tard, lorsque les circonstances étaient encore plus graves (il a affirmé ne pas avoir entendu).

Une autre entité liée à l'événement était Apple Music, qui était là pour diffuser en direct à des millions de téléspectateurs, beaucoup d'entre eux étant confinés à cause de la pandémie. Enfin et surtout, la société de promotion, Live Nation, qui était responsable de l'embauche et de la formation de ladite sécurité, entre autres aspects de la planification de l'événement.

Les théories du complot

Outre les récits anecdotiques et les chronologies, un commentaire persistant a commencé à se former. Il concernait l'imagerie de l'événement, de la musique et de Travis Scott en tant qu'artiste. Les gens ont affirmé que la fréquence de la musique était anormale. Qu'elle détenait une sorte de pouvoir destructeur sur le public. Cela a peut-être commencé avec des personnes qui ont réellement assisté à l'événement et qui ont interprété les événements comme étant à la fois énergiquement motivés et logiquement dangereux, et qui publient maintenant depuis une relative sécurité. Quoi qu'il en soit, le dialogue a été repris par des concepts métaphysiques assez rapidement et impitoyablement.

Les théories du complot (un terme qui, en soi, est considéré comme offensant par certaines personnes qui l'explorent comme un passe-temps et se considèrent plutôt comme des "chercheurs de vérité") sont nombreuses. Les histoires se sont multipliées dans les jours qui ont suivi l'événement, et tout autant d'articles ont été publiés pour tenir le public informé de l'actualité. Presque aussi abondant était le contenu dédié à la vérification de ces histoires.

Certaines théories du complot étaient plus terre-à-terre, ou logistiques, que d'autres mais non moins horribles – plus comme des rumeurs, comme celle selon laquelle un agent de sécurité aurait été attaqué et injecté avec une aiguille contenant une drogue mystérieuse. Dans une autre version de la rumeur, plusieurs spectateurs auraient été injectés. Certains ont affirmé que les drogues étaient hallucinogènes, d'autres opioïdes, et d'autres encore ont dit que c'était inconnu. Tout ce qui précède reste non confirmé.

D'autres histoires sur ce qui s'est passé à Astroworld étaient strictement de nature paranormale. Au fur et à mesure qu'elles infiltraient les médias sociaux, transférées entre les publications, les comptes et les plateformes, les contes s'allongeaient, créant de nouvelles extensions.

La principale théorie du complot était qu'Astroworld n'était pas seulement un concert dans le but de divertir les fans et de gagner de l'argent, mais un rituel démoniaque dirigé par Scott lui-même en tant que « grand prêtre » pour mener un sacrifice et le site du festival une « porte de l'enfer ». Certains ont même souligné l'association de Scott avec Kylie Jenner et toute la famille Kardashian comme une preuve supplémentaire de cela, considérant que cette dernière s'accompagne de son propre ensemble de rumeurs et de théories du complot.

Une rumeur particulièrement complexe combine le scientifique et le paranormal, supposant que le concert était une expérience visant à transformer les membres du public vaccinés en zombies, impliquant une substance appelée oxyde de graphène qui interagit d'une manière ou d'une autre avec les fréquences de la musique.

En parlant de fréquences : les fans eux-mêmes ont accusé la musique jouée tout au long du festival d'utiliser une fréquence conçue pour faire ressentir peur et anxiété au public — la « fréquence de la peur ». Sur TikTok, de nombreuses personnes ont attribué la musique étrange qu'elles avaient entendue tout au long de la journée du concert à la fréquence de la peur. Comme toute musique contient des fréquences, celle-ci a le potentiel de ne pas être techniquement fausse. Mais elle ne correspond pas non plus nécessairement à une activité démoniaque.

Alors que les autorités tentaient de comprendre les événements et les circonstances menant aux dix décès et aux nombreuses blessures, cette diffusion de désinformation a pris une tournure plus large lorsque des plateformes, des médias et des personnalités plus importants se sont exprimés. Même Ace Frehley, du vieux groupe de rock Kiss, a commenté la situation, affirmant que cela ressemblait à « un rituel satanique qui a très mal tourné ».

Cela n'a pas vraiment aidé que la musique, l'imagerie et l'image de marque globale de l'événement et de Scott en tant que musicien aient incorporé des éléments incroyablement ésotériques, poussant le public à trouver de multiples significations dans les paroles.

Les gens ont également participé à ces discussions dans l'intention de dénoncer les rumeurs, et quiconque les propageait, comme un manque de respect envers les victimes et leurs familles. Mais de toute façon, la conversation a commencé sur les médias sociaux dès le moment où le désordre et la souffrance ont commencé cette nuit-là. Elles se sont poursuivies pendant et après l'événement lui-même, traitées par tant de personnes – les 50 000 personnes qui ont assisté en personne, les millions qui ont regardé le livestream, et enfin – et d'une manière, la plus influente – ceux qui ne faisaient que commenter en ligne.

Expériences collectives

Astroworld, ainsi que Travis Scott, Drake, Apple Music, McDonald's, les Kardashian et TikTok, illustrent la façon dont nous, en tant que société, vivons collectivement la mort et les blessures. Comment nous utilisons notre familiarité avec ces choses pour établir nos propres liens avec elles et revenir au groupe. Comment nous avons tendance à utiliser de tels événements pour faire nos propres déclarations morales à nous-mêmes et à nos communautés.

C'est aussi que l'information circule plus vite que jamais. Les gens enregistrent leurs propres expériences et en discutent au fur et à mesure qu'elles se produisent. Comment cela représente une part énorme de la façon dont nous nous connectons les uns aux autres, et, pour le meilleur ou pour le pire, comment nous recevons de l'attention et de l'épanouissement. Même si cela concerne quelque chose d'aussi sombre qu'un festival de musique où des gens sont morts, ont été gravement blessés et traumatisés. Et les innombrables autres qui ont été témoins de tout ce traumatisme depuis l'éther, toutes ces personnes paniquées pour leur vie.

Astroworld a combiné une esthétique punk avec des motivations corporatives transparentes, touchant tellement d'intérêts publics à la fois que cela a finalement été une promesse trop grande. Que le public soit lésé en termes de qualité, de temps ou d'argent n'est rien de nouveau. Nous le racontons simplement sur nos fils d'actualité (réseaux sociaux) maintenant.

Il a trahi son public, de manière catégorique, et sa part du pacte silencieux que nous concluons avec les concerts lorsque nous y allons – celui de ne pas être blessé physiquement. Pas sans consentement.

En d'autres termes, ils auraient pu organiser un événement beaucoup plus sûr – de l'aménagement du site au personnel de sécurité, en passant par le nombre de billets vendus, etc. – et tout en le rendant fou. Mais même de nos jours, nous ne sommes pas à l'abri de voir des situations dangereuses se dérouler à la place de ce qui est censé être de la musique et du plaisir.

Entre-temps, Scott, Live Nation, Apple et éventuellement d'autres entreprises sont poursuivis en justice par les 300 victimes et leurs familles devant le tribunal d'État de Houston pour un montant total combiné de 2 milliards de dollars.

Pour plus d'informations sur la sécurité, consultez notre guide NSFW des festivals, ainsi que le travail de Dance Safe, un groupe de réduction des risques à but non lucratif œuvrant dans les communautés de la danse et des festivals. N'oubliez pas de prendre une paire de bouchons d'oreille EARPEACE pour votre prochain concert. Une protection auditive pour améliorer votre expérience et protéger votre ouïe.