La route de la vallée de la Nubra, Ladakh

La route vers la vallée de la Nubra, Ladakh - Volume I

Nous continuons notre série de reportages sur les voyages dans certaines des régions les plus reculées de la planète. Retrouvez le premier volet ici. 

Après mon périple à Hanle, il était temps de me diriger vers le nord, vers ma prochaine destination, les paysages pittoresques de la vallée de la Nubra. La vallée se situe dans la partie la plus septentrionale du Ladakh et je l'avais déjà visitée en 2016. J'étais impatient d'explorer les dernières implantations de villages situés le long des rivières Nubra et Shyok, et de revoir les dunes de sable de Hundar. Située à environ 150 km de Leh, la vallée de la Nubra s'appelait à l'origine Ldumra, ce qui signifiait la vallée des fleurs. Elle est entourée de chaînes himalayennes enneigées et est enserrée entre le Tibet et le Cachemire, bordant le Baltistan contrôlé par le Pakistan et le Turkestan chinois au nord, et le plateau d'Aksai Chin et le Tibet à l'est, contrôlés par les Chinois. Outre ses vues panoramiques, la Nubra était également une étape importante sur les anciennes routes commerciales avec l'Asie centrale.

Le premier jour, j'ai commencé mon voyage depuis Leh, qui est l'itinéraire le plus courant pour atteindre la vallée, en passant par l'impressionnant Khardung La, qui est généralement ouvert toute l'année. L'altitude du Khardung La est de 5 359 m (17 582 pieds) et il est à seulement 40 km de Leh, de sorte que les gens choisissent souvent de faire du vélo ou même de marcher jusqu'au col depuis Leh. Un voyage au Ladakh n'est pas complet sans une visite au Khardung La, car les vues depuis le sommet sont envoûtantes et la simple altitude du col suffit à en faire un motif de vantardise. Il est généralement bondé de motocyclistes au sommet, mais il n'est pas conseillé d'y rester longtemps en raison de la haute altitude. Après m'être arrêté pour prendre quelques photos coutumières au sommet, j'avais traversé le col à midi. Mon premier arrêt fut au petit village de North Pullu pour un café où j'ai entamé une conversation avec deux habitants qui ont commencé à me donner des informations sur la vallée. Ils venaient du village de Panamik et ont insisté pour que je visite Panamik lors de mon trajet. Ainsi, je me suis dirigé vers la rivière Nubra, qui abrite de nombreux villages, les célèbres sources chaudes de Panamik, le village de Warshi et le camp de base de Siachen de l'armée indienne au glacier de Siachen. 

Le terrain est magnifique et l'on peut profiter des routes sinueuses, pour la plupart bien aménagées. Au village de Khardung, j'ai vu le point de départ du défi Khardung La, l'un des ultra-marathons les plus élevés du monde. Vers 14 heures, j'ai atteint le village de Khalsar, d'où la route se sépare vers Turtuk et Warshi. Lors de ma première visite à Nubra, ce carrefour ne comptait qu'un seul magasin, un atelier de réparation de pneus, et un seul homme s'occupait de tout, au milieu de nulle part. Il était extrêmement amical et nous avait aidés avec nos motos la dernière fois que j'y étais, et je me suis rendu à son petit garage pour voir s'il gérait toujours l'endroit. Curieusement, il s'appelle « Keval », ce qui signifie littéralement « seul » en anglais. Il m'a invité à prendre un thé et nous avons discuté brièvement, après quoi j'ai continué mon chemin vers Warshi.

La balade le long de la rivière Nubra était facile. L'Organisation des routes frontalières a installé des panneaux routiers spirituels et motivants dans tout le Ladakh, ce qui est assez divertissant à lire, avertissant les voyageurs de l'excès de vitesse. De petits villages surgissaient sans pratiquement aucun autre touriste, la plupart d'entre eux se dirigeant vers la vallée du côté de la rivière Shyok. J'avais dépassé Panamik en un rien de temps, et j'avais l'intention de camper plus près de Warshi, qui était le dernier village de ce côté de la vallée. Il était difficile de trouver un bon emplacement de camping car c'est principalement un désert et j'avais besoin d'avoir accès à de l'eau potable. Je me suis finalement arrêté près d'un magasin où le vieux propriétaire du magasin était à portée de voix et l'ai appelé pour lui demander un endroit pour camper pour la nuit.

Voici ce qu'il en est du Ladakh : outre ses paysages charmants et variés, les habitants du Ladakh sont aussi les plus chaleureux, les plus gentils et les plus serviables. Le propriétaire du magasin m'a volontiers offert un endroit à côté de son magasin, un petit terrain qu'il possédait, couvert d'arbres pour l'ombre et entouré d'une clôture pour la protection. Il y avait aussi un petit ruisseau qui le traversait avec de l'eau potable propre. C'était dans un petit village appelé Changlung, dont la population totale se composait d'environ cinq familles. Nous avons longuement parlé de mes voyages et de la vie dans le petit village de Changlung. Il m'a parlé d'une source chaude dans le village qui était actuellement utilisée par l'armée pour installer une buanderie, mais qui fournissait un approvisionnement illimité en eau chaude à toutes les maisons pendant les hivers rigoureux. Il a été vraiment fasciné par ma cuisinière à gaz butane portable que j'utilisais pour cuisiner. J'ai promis de lui en envoyer une une fois de retour, bien que je n'aie pas encore tenu ma promesse. Rétrospectivement, j'aurais probablement dû lui laisser ma cuisinière, mais je suppose que je devrai lui rendre une autre visite dans un proche avenir.

Le matin, je suis allé au village de Warshi, qui était le dernier village où les touristes sont généralement autorisés à se rendre. La route mène au camp de base de l'armée de Siachen, la dernière frontière de l'armée indienne sur la ligne de contrôle effective avec les Chinois. Dix jours après ma visite de la vallée de Nubra, le gouvernement indien a autorisé l'accès au camp de base de Siachen à tous les touristes. C'était une cruelle plaisanterie pour moi, car j'avais très envie de visiter le camp de base. En revenant de Changlung, je me suis rendu aux célèbres sources chaudes de Panamik. On dit que ces sources riches en soufre possèdent des propriétés médicinales. J'avais déjà visité quelques sources chaudes auparavant, mais le meilleur de cet endroit particulier était l'aménagement des sources, qui se composait d'une piscine d'eau tiède, avec des piscines plus petites d'eau extrêmement chaude. On pouvait choisir selon ses préférences de température de l'eau. Je me suis rapidement jeté dans la piscine pour un bain rafraîchissant, j'ai déjeuné, après quoi je me suis dirigé vers l'autre côté de la vallée.

Comme toujours lors de mes virées à moto, j'avais avec moi mes bouchons d'oreille moto EARPEACE pour me protéger du bruit du vent et du moteur.