Der 10. Oktober mag offiziell zum Welttag der psychischen Gesundheit erklärt worden sein. Doch für die geschätzten 792 Millionen Menschen, die weltweit mit einer diagnostizierten psychischen Erkrankung leben, ist ein einziger 24-Stunden-Zeitraum kaum ausreichend.

Psychische Gesundheit ist ein großer Bestandteil unseres kulturellen Diskurses. Wir kommentieren. Wir teilen Ressourcen und ermutigende Worte. Wir twittern täglich darüber. Wir fordern eine verbesserte Zugänglichkeit zu Diensten und verlangen ein größeres Verständnis und Empathie von unseren Arbeitsplätzen, Nachbarn, Freunden und Familienmitgliedern. Doch am Ende des Tages versäumen es viele von uns, einen entscheidenden Faktor der psychischen Gesundheit zu verstehen: Sie betrifft nicht nur unsere emotionale und mentale Landschaft. Psychische Gesundheit beeinflusst jeden Aspekt unseres Lebens.

Dazu gehört auch unser Gehör. Unter den Ergebnissen einer Studie aus dem Jahr 2019, veröffentlicht im BMC Journal of Public Health, wurde eine Korrelation zwischen geringfügigem Hörverlust und Symptomen von Angst und Depression bei Frauen zwischen 20 und 39 Jahren festgestellt. Darüber hinaus kamen Daten einer CDC-Umfrage, die 2011 und 2012 durchgeführt wurde, zu dem Schluss, dass ein stärkerer Zusammenhang zwischen generalisierter Depression und hochfrequenzem Hörverlust bei Befragten beider Geschlechter unter 70 Jahren bestand.

Im März 2021 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation ihren ersten Welthörbericht, der prognostizierte, dass fast 2,5 Milliarden Menschen weltweit in den nächsten 30 Jahren an irgendeiner Form von Hörverlust leiden werden. Um das ins rechte Licht zu rücken: Das ist heute 1 von 4 Menschen weltweit. Aber wie viel von diesem geschätzten Verlust ist das Ergebnis vermeidbarer Ursachen und wie viel ist auf die größte Gesundheitskrise zurückzuführen, mit der jeder Einzelne von uns im Jahr 2021 konfrontiert ist?

Der Zusammenhang zwischen Hörverlust und Coronavirus

Jüngste CDC-Schätzungen zeigen, dass zwischen Februar 2020 und Mai 2021 in den USA etwa 120,2 Millionen COVID-19-Infektionen gemeldet wurden, wobei 70 Prozent der neuen Fälle, die zwischen März und April dieses Jahres gemeldet wurden, auf die Delta-Variante zurückzuführen waren. Doch trotz der Wirksamkeit von Impfungen gibt es infolge des Coronavirus einen kumulativen Effekt auf die körperliche Gesundheit. Und immer häufiger führt dies zu kurz- und langfristigem Hörverlust.

Im Jahr 2012 sank die geschätzte Zahl der US-Bevölkerung, die an Hörverlust litt, um etwa 3 Prozent auf 27,7 Millionen Fälle. Doch bereits 2017 stellte das Journal der American Medical Association fest, dass die Fallzahlen bis 2020 auf 44 Millionen ansteigen könnten. Doch 2017 erlebte die globale Pandemie nicht, mit der wir derzeit konfrontiert sind. Eine im März 2021 im International Journal of Audiology veröffentlichte Übersicht zeigte, dass etwa 14,8 Prozent der COVID-19-Patienten nach der Diagnose mit dem Coronavirus auch Symptome von Hörverlust, Schwindel und Tinnitus aufwiesen, während eine aktuelle Studie im Indian Journal of Otolaryngology schätzte, dass diese Zahl viel höher sein könnte. Erschreckende 31 Prozent der Coronavirus-Patienten unter 60 Jahren, die 2021 in Krankenhäuser eingeliefert wurden, hatten ebenfalls einen symptomatischen Hörverlust erlitten.

Gibt es einen Zusammenhang zwischen psychischer Gesundheit, Hörverlust und dem Coronavirus?

Laut der Weltgesundheitsorganisation waren 2017 etwa 970 Millionen Menschen – fast 15 Prozent der Weltbevölkerung – mit einer Form psychischer Störung diagnostiziert worden. Doch laut aktuellen Daten des CDC ist der Prozentsatz der Erwachsenen, die allein Symptome von Angstzuständen und Depressionen in den USA angaben, zwischen August 2020 und Februar 2021 um über 5 Prozent gestiegen. Noch alarmierender ist, dass über 11 Prozent dieser Zahl auch unzureichende Ressourcen für ihre psychischen Bedürfnisse meldeten.

Doch Hörverlust kann viele der zufälligen Bedingungen, die mit psychischen Störungen verbunden sind, verschärfen. Die Zusammenhänge zwischen Tinnitus und Schlaflosigkeit sind gut belegt, während eine Studie aus dem Jahr 2007, die im American Journal of Audiology veröffentlicht wurde, bestätigte, dass auditorisches Verhalten, das durch eine posttraumatische Belastungsstörung ausgelöst wird, häufig zu Geräuschunverträglichkeit und verzögerten Reaktionen führte, die fast genau denen des Tinnitus entsprachen.

• Es wird geschätzt, dass über 6 Prozent der Amerikaner im Jahr 2020 einen oder mehrere Auslöser einer PTBS erlebt haben, während voraussichtlich 15 Millionen in jedem beliebigen Jahr an PTBS leiden werden.
• Über 41 Prozent der US-Bevölkerung zeigten in einem Sieben-Tages-Zeitraum im Januar 2021 Anzeichen depressiver und ängstlicher Störungen, wobei der größte Anstieg bei Männern zwischen 18 und 29 Jahren zu verzeichnen war.
• Etwa jeder achte Amerikaner über 12 Jahren wurde mit einem qualitativen Hörverlust auf beiden Ohren diagnostiziert.
• 46 Prozent der erwachsenen Patienten, die Hörverlust meldeten, haben zwischen 2015 und 2020 einen Gesundheitsdienstleister für ihr Gehör aufgesucht. Dennoch sanken die Verkaufszahlen von Hörgeräten in den USA im Jahr 2020 um fast 20 Prozent, wobei viele Praxen infolge der COVID-19-Pandemie geschlossen wurden.
• Sowohl die Degeneration der kortikalen Aktivität als auch altersbedingte Veränderungen der sozialen Aktivität wurden als Ursachen sowohl für Depressionen als auch für Hörverlust bei Erwachsenen über 64 Jahren genannt.
• Schätzungsweise 27 Millionen Erwachsene, die an einer psychischen Störung litten, blieben in den USA im Jahr 2020 unbehandelt.
• Etwa 19 Prozent der 130 Mitgliedsländer der Weltgesundheitsorganisation berichteten am 10. Oktober 2020 über pandemiebedingte Schwierigkeiten bei der Erleichterung der psychischen Gesundheitsbehandlung.

Assoziierte Symptome von Hörverlust, psychischer Gesundheit und COVID-19-Infektionen sind nicht eindeutig miteinander verbunden. Die letzten zwei Jahre waren nicht unbedingt ausreichend, um schlüssige Beweise für eine Korrelation zwischen allen drei Bedingungen zu erbringen. Aber es könnte an der Zeit sein, neu zu bewerten, wie stark die Verbindung zwischen geistiger und körperlicher Gesundheit sein kann. Doch zugängliche Ressourcen für Letztere sind in allen von der Pandemie betroffenen Regionen stark unterfinanziert, wobei die Belastung der Ersthelfer zu einem Hauptanliegen wird, da die Infektionen weiter steigen.

Unsere Körper verdienen Besseres. Unser geistiges Wohlbefinden verdient Besseres. Unser Gehör verdient Besseres. Und wir alle verdienen Besseres. Uns zu schützen ist keine Frage des Wunschdenkens. Es erfordert Ressourcen, Kommunikation und Handeln. Eine Gesundheitskrise zu politisieren ist keine Lösung. Und das wird es auch nie sein. Die Auswirkungen einer Gesundheitskrise zu verstehen, ist es jedoch. Und zu verstehen, wie wir unser Leben an eine Krisenzeit anpassen, ist der erste Schritt, um uns selbst zu verstehen.