Musik als Protest

Man sagt, man könne herausfinden, wovor eine Gesellschaft in jedem Jahrzehnt Angst hatte, indem man einfach ihre Science-Fiction-Filme durchforstet. Außerirdische? Oh nein, Einwanderung! Killerroboter? Oh, die Technologie ist außer Kontrolle geraten! Die Ängste und Wünsche der dominanten Kultur zeigen sich in der Kunst einer Gesellschaft, und wir können wichtige Elemente der Geschichte der Vereinigten Staaten anhand dieser Kunst – einschließlich ihrer Musik – verfolgen.

Bei Musik ist die Bedeutung oft etwas leichter zu interpretieren als all die vielen möglichen außerirdischen Metaphern. Manchmal wird diese Bedeutung explizit gemacht, manchmal hat der Sänger und/oder Songwriter sich öffentlich einer Bewegung angeschlossen, und manchmal ist es der Zuhörer, der dieser Bedeutung eine Bedeutung zuweist. So wie wir die Geschichte der Vereinigten Staaten scannen und ihre Ängste und Kämpfe mit Themen im Kino verbinden können, können wir dasselbe mit der Musikkategorie tun, die wir „Protestlieder“ oder politische Musik nennen.

Es gibt Millionen davon. Amerika ist die Heimat so vieler Bewegungen – Bürgerrechte, Gleichstellung der Geschlechter, Arbeit; die Liste geht weiter und weiter – und viele dieser Bewegungen sind noch im Gange. 2020 war ein Jahr der Aufstände, das zu so viel Protestmusik über staatliche Gewalt und Rassismus führte, dass Sie wahrscheinlich noch nicht einmal einen Bruchteil davon gehört haben. Im Jahr 2022 erleben die Vereinigten Staaten mehr Gewerkschaftsaktivitäten als seit Jahrzehnten – Gewerkschaften werden im Wesentlichen Mainstream, Amazon erlebt große Veränderungen, und die Große Kündigung hat dazu geführt, dass Millionen von Amerikanern ihre Arbeitsplätze auf der Suche nach höherer Bezahlung verlassen haben. (Was anscheinend funktioniert hat.) Und raten Sie mal… dafür gibt es auch einen Soundtrack!

Haben Sie Beyoncés brandneues Album, Renaissance, gehört? Der erste Track, den sie vom Album veröffentlichte, Break My Soul, hat dazu geführt, dass viele Fans ihn als Titelsong der Arbeitskämpfe von 2022 bezeichnen. Und es ist leicht zu erkennen, warum. Die Texte weisen den Zuhörer buchstäblich an, seinen Job zu kündigen und eine neue Grundlage zu finden! „Verdammt, sie lassen mich so verdammt hart arbeiten / Arbeiten ab neun, dann nach fünf Schluss.“ Arbeiter sind krank und müde, und mit stagnierendem Mindestlohn und weiter steigender Inflation… nun, die Leute nehmen Beyoncés Ratschläge an. Amerika hat jedoch eine lange Geschichte des Kampfes, die weit vor 2020 begann, und wir können sie durch Musik nachvollziehen.

Wir könnten bis zum Abolitionistenlied John Brown’s Body in den 1850er Jahren zurückgehen, das sich auf die Hymnentradition verließ, um die Melodie zu verbreiten. Dann gibt es Strange Fruit, zuerst 1939 von Billie Holiday aufgenommen – eine der bekanntesten Anklagen gegen Lynchmorde und ein Lied, das damals in den meisten Radios verboten war. Marvin Gayes Antikriegs-Track What’s Going On? wird auch heute noch bei Protesten gegen staatliche Gewalt eingesetzt. Sam Cookes A Change is Gonna Come wurde während der Bürgerrechtsbewegung aufgenommen und dient weiterhin als Plädoyer für Veränderungen. Die Band Bikini Kill liefert seit 1990 feministische Wut auf und abseits der Bühne. Und apropos Wut, da ist Rage Against the Machine, deren Musik nicht ihre einzige Form des Protests ist: Wenn Sie zu jung sind, um sich zu erinnern, standen sie 1993 nackt auf der Bühne beim Lollapalooza, um gegen Zensur zu protestieren.

Was also macht ein Lied zu einem Protestlied? Der Zweck eines Protestliedes, so wird argumentiert, ist im Kern ein Aufruf zur Solidarität. Protest ist schließlich nicht nur Beschwerde, sondern ein wesentlicher Bestandteil politischen Handelns. Das „Protestlied“ soll also eine Dynamik für diese Bewegung schaffen, sei es, indem es mehr Menschen für die Sache gewinnt oder ihre Botschaft weit verbreitet, um dasselbe Ziel zu erreichen. Die mündliche Tradition ist menschliche Tradition, und wir nutzen Lieder seit Jahrtausenden, um Botschaften zu senden und Geschichten zu erzählen. (Einige Politiker haben versucht, die Energie von Protestliedern zu vereinnahmen, um sie als Erzählmittel in ihren Kampagnen zu verwenden, und wurden von den Künstlern abgewiesen. Wie peinlich.)

Aber der Zweck des Protestliedes lässt sich möglicherweise nicht so eng definieren wie lediglich ein Aufruf, sich einer Bewegung anzuschließen. Schließlich wird eine ähnliche Frage an Künstler gestellt: Was ist die Rolle eines Künstlers? Haben sie eine Pflicht? Manchmal ist es die Rolle des Künstlers, sich umzusehen, was in der Welt geschieht, und es dem Publikum zur Betrachtung zurückzuspielen. Tatsächlich war Marvin Gayes What’s Going On? ursprünglich nicht als Protestlied gedacht, sondern lediglich als ein Lied, das Fragen stellte, Besorgnis ausdrückte und das Publikum zum Zuhören aufforderte. Renaldo Benson, der ursprüngliche Autor des Liedes, sagte darüber: „[Es ist] ein Liebeslied, über Liebe und Verständnis. Ich protestiere nicht. Ich möchte wissen, was los ist.“

Manchmal wird die Bedeutung in das Lied selbst injiziert, und manchmal, ob der Autor es beabsichtigt hat oder nicht, interpretiert das Publikum Bedeutung und führt die Kunst zu einem größeren Zweck. Einige Künstler wehren sich möglicherweise dagegen. Bob Dylan zum Beispiel nahm 1962 Blowin’ in the Wind auf, aber als er es zum ersten Mal öffentlich aufführte, führte er es mit diesen Worten ein: „Das hier ist kein Protestlied oder so etwas, denn ich schreibe keine Protestlieder.“ Dennoch war und ist Dylan als Schreiber von Protestliedern bekannt, der Fragen an die Welt stellte und den Zustand derselben kommentierte. Fairerweise muss man sagen, dass er auch etwa 22 Jahre alt war, als er Blowin’ in the Wind zum ersten Mal aufführte, und er wollte vielleicht nicht ausschließlich als Protest-Songwriter angesehen werden. Das heißt, er hat sich im Laufe seiner Karriere merklich mal mehr, mal weniger mit Politik beschäftigt.

Andere Künstler, wie The Killers, wären viele Jahre lang überhaupt nicht als politisch angesehen worden – tatsächlich waren sie bewusst unpolitisch. Aber der Zustand der Welt – im Falle von The Killers, Donald Trumps Präsidentschaft – führte plötzlich dazu, dass sie sich äußerten, wie sie es 2019 mit Land of the Free taten, das gegen Waffengewalt, Masseninhaftierung und die Grenzmauer protestierte.

Einige Protestlieder werden erst später traditionell aufgenommen. Eine Sängerin, bekannt als Milck, nutzte das Internet, um einen Chor von Sängerinnen zu organisieren, die sich ihr beim Women’s March 2017 anschließen sollten. Sie lernten die Texte online gemeinsam und schlossen sich dann beim Protest an, wo sie das Lied Quiet auf den Straßen aufführten. Jahre vergingen, und das Lied behielt seine Bedeutung für die anhaltende Bewegung für Frauenrechte. Einen Chor online zu organisieren, ist weit entfernt von John Brown’s Body, wo die Menschen auf das Wissen über traditionelle Kirchenlieder angewiesen waren, um die Melodie überhaupt zu kennen!

Das Internet hat alles verändert, sogar die Art und Weise, wie Protest funktionieren kann. Dann gibt es Protestlieder, von denen viele Leute nicht einmal wissen, dass es Protestlieder sind! Zum Beispiel führte der Irakkrieg in den Jahren nach den Anschlägen vom 11. September 2001 auf das World Trade Center bereits zur Schaffung von Antikriegskunst. Green Day, eine damals beliebte Band, veröffentlichte ein Lied namens American Idiot, das die Mitschuld der Medien an der Schaffung von Kriegshysterie anprangerte. Viele ihrer Fans missverstanden die Bedeutung des Liedes jahrelang, aber die Mitglieder der Band haben ihre Antikriegshaltung sehr deutlich gemacht, zuletzt noch im letzten Jahr.

Im Sinne sowohl von Antikriegshymnen als auch von Protestliedern, die nicht immer als Protestlieder erkannt wurden, ist Born in the USA von Bruce Springsteen. Es stellt sich heraus, dass das Anbringen von Sternen und Streifen auf dem Album und die Wiederholung von „born in the USA“ im Refrain alles ist, was nötig ist, um ein nicht ganz aufmerksames Publikum davon zu überzeugen, dass ein Lied zutiefst patriotisch ist. Tatsächlich zeigt ein genauerer Blick auf die Texte, dass das Lied eine Kritik am Krieg sowie an der Behandlung von Vietnamveteranen war.

Ein genauerer Blick auf viele Songs berühmter Rockbands offenbart Protestbotschaften: die Red Hot Chili Peppers und ihr Widerstand gegen organisierte Religion; Nirvana gegen Geschlechterungleichheit; Linkin Park ebenfalls gegen Präsident Bush, außer in Bezug auf seinen Umgang mit Hurrikan Katrina. Ist es ein Protestlied, wenn es nicht direkt mit einer Bewegung verbunden ist? Macht ein Lied, das lediglich bemerkt, was in der Welt geschieht, die Band „politisch“? (Es gibt einen zunehmenden Trend, dass Leute „erkennen“, dass ihre Lieblingsbands politische Meinungen haben – Fans, die sich zum Beispiel über Rage Against the Machine aufregen. Man fragt sich, wer diese Fans all die Jahre dachten, wen „die Maschine“ meinte.)

Die Vereinigten Staaten haben eine lange Geschichte der Musik als Form des Protests – und eine lange Kunstgeschichte. Von Nina Simone bis Kendrick Lamar, von Public Enemy bis Tracy Chapman, von Dolly Parton bis Joan Jett… es gibt eine Hymne für jede Bewegung. Und da dieses Land immer noch mit Ungleichheit, Armut, staatlicher Gewalt und all den anderen sozialen Missständen kämpft, die Jahrhunderte der Musik inspiriert haben, die der Macht die Wahrheit sagt, werden diese Lieder nie aus der Mode kommen. Die amerikanische Geschichte ist gleichbedeutend mit Kampf. Aber in den brandneuen (und doch unsterblichen) Worten von Beyoncé… es wird unsere Seele nicht brechen.

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