Wenn es dir Angst bereitet

Was Kreative von Anthony Bourdain lernen können

Fast drei Jahre nach seinem Suizid bleibt Anthony Bourdain eine große Inspiration für Liebhaber des Reisens, des Essens und lebensverändernder Erfahrungen.

Anthony Bourdain, einer der berühmtesten und beliebtesten Köche der Welt, war in der Praxis eher als Schriftsteller und Reisedokumentarfilmer bekannt. Tony, wie er gewöhnlich genannt wurde, war sogar mehr als diese Titel. Er war auch ein Musik- und bildender Kunst- und Motorrad-Enthusiast. Er war ein Mensch in Genesung. Er war ein Ehemann (zweimal). Er war ein Vater.

Tonys Erfolg im Alter von 43 Jahren ist die Geschichte, von der die meisten Schriftsteller träumen. Er schuftete täglich in einem New Yorker Restaurant – wenn auch einem gehobenen, wo er als Küchenchef die Küche leiten durfte –, als er einen bescheidenen Buchvertrag für die Memoiren Kitchen Confidential erhielt. (Eine wenig bekannte Tatsache: Vor dem Bestseller und den Fernsehsendungen veröffentlichte Tony auch zwei Romane, die jeweils als „kulinarische Kriminalromane“ kategorisiert wurden, was auch immer das sein mag). Als Kitchen Confidential auf der New York Times Bestsellerliste debütierte, war das nur der Anfang eines schnellen und steilen Aufstiegs zum Ruhm.

Seine dokumentarischen Sendungen haben meist die gleiche Prämisse: Ein charismatischer, etwas frecher Typ reist an entlegene Orte und probiert viele verschiedene Speisen, von denen einige für den durchschnittlichen amerikanischen Zuschauer völlig neu sind. Die erste Iteration von Anthony Bourdain im Fernsehen war A Cook's Tour, die 2002 auf dem Food Network startete und mit Episoden in Japan, Kambodscha und Vietnam begann. Diese frühen Episoden, auch wenn sie heute etwas grob wirken, enthalten immer noch alles, was seine Sendungen provokativ macht: farbenfrohe Speisen, Orte und Gespräche (archivierte Episoden von A Cook's Tour sind möglicherweise auf einer bestimmten beliebten Videoplattform verfügbar oder auch nicht).

Sein erstes Projekt im Reisefilmbereich setzte ebenfalls stark auf Schockwerte, die dem entsprachen, was das Publikum der frühen 2000er Jahre in Reality-Shows an „exotischen“ Orten sah. In der dritten Episode der gesamten Serie sucht Tony zum Beispiel auf den Märkten von Ho-Chi-Minh-Stadt nach einem fetalen Entenei, das er tatsächlich isst. Er gibt praktisch zu, dass er es sonst nicht essen würde, es aber nicht schrecklich ist. Später in derselben Episode schluckt er berühmt ein noch schlagendes Kobraherz, gefolgt von dessen Blut, Galle und Haut. Er witzelt die ganze Zeit nervös darüber.

Während Tony sich an seine neue Rolle als reisender Fernsehpersönlichkeit gewöhnt, werden seine Präsenz auf dem Bildschirm und die Episoden selbst schärfer, durchdachter und handeln von weit mehr als nur Essen. Dies wird in den folgenden Fernsehsendungen deutlich, darunter No Reservations und The Layover (The Travel Channel), und Parts Unknown (CNN). In einer kurzen Abkehr von angeblich essensbezogenen Sendungen drehte er auch eine Webserie namens Raw Craft, gesponsert von der Whiskeyfirma The Balvenie, in der er Handwerker aus der ganzen Welt besuchte.

Eine bleibende Wahrnehmung von Tony Bourdain war, dass er ein Talent hatte, mit den meisten Menschen, denen er begegnete, in Kontakt zu treten. Aber er hatte auch introvertierte Tendenzen, wie seine Kollegen und Freunde in der Filmbiografie von 2021, Roadrunner unter der Regie von Morgan Neville, beschrieben. Dies war insbesondere am Anfang seiner Fernsehkarriere der Fall, als er und das Produktionsteam sich kennenlernten und herausfanden, welche Art von Show sie eigentlich machten.

Das Ding ist, die Persönlichkeit, die die Leute auf der ganzen Welt lieben lernten, war keine Show. Wie jeder gute Journalist konnte er das Vertrauen der Menschen gewinnen. Und wie jeder Geschichtenerzähler strebte er nach Authentizität im Material. Indem er mit jedem aß und sich unterhielt, der auftauchte, seien es Taxifahrer oder Politiker oder Historiker oder Künstler, wurde seine Arbeit für ihre Menschlichkeit bekannt. Tony erkannte, dass es immer einen Kontext zum Essen gibt – die Menschen, den Ort, die Geschichte und Politik und die Kunst, die daraus entstand.

Im späteren Verlauf seiner Fernsehkarriere und seines Lebens beeinflusste ihn seine Arbeit auf zwei erwartete, aber dennoch signifikante Weisen. Das ständige Reisen, größtenteils mit dem Flugzeug (nach allem, was man hört, bis zu zwei Drittel des Kalenderjahres), beeinträchtigte sein Familien- und Privatleben. Es setzte ihn auch erschreckenden Orten, Situationen und Geschichten aus, die möglicherweise gelegentlich Emotionen verschlimmerten, mit denen er bereits kämpfte. Es isolierte ihn physisch und emotional. Seine Verletzlichkeit hatte ihren Preis, ein Dilemma, das viele Kreative auf der Welt kennen.

Es ist wichtig zu bedenken, dass Tony ein weißer Mann war – ein lächerlich reicher und berühmter. Und er war nicht immun gegen "White Guyisms", wie seine Vorliebe für klassischen Rock oder seine Besessenheit vom Film Apocalypse Now und dessen technischem Ausgangsmaterial, dem Roman Heart of Darkness. Beide Werke handeln von weißen Männern, die sich mit ihren eigenen "Dunkelheiten" auseinandersetzen, während sie äußerlich den Dschungel, Vietnam während des Krieges und den Kongo, durchqueren. Beide sind (nicht überraschend) problematisch, da sie die Menschen an diesen Orten entmenschlichen.

In den Eröffnungssequenzen von A Cook's Tour spricht Tony den Slogan: „Ich suche nach Extremen der Emotionen und Erfahrungen.“ Es scheint, dass die wahren Extreme später in seiner Karriere und seinem Leben kamen, als er und sein Team abgelegenere oder gefährlichere Orte (einschließlich des Kongo) in Angriff nahmen. Zunehmend erforderten die Orte eine wahrheitsgetreue Dokumentation menschlichen Leidens und, wiederum, äußerste Verletzlichkeit.

Man muss ihm zugutehalten, dass Tony sich seines eigenen Privilegs bewusst war, wenn nicht sogar davon geplagt. Noch mehr zu seinen Ehren ist seine Arbeit universell anerkannt, gerade weil sie das Gegenteil von Entmenschlichung bewirkt – sie lässt die Orte und Menschen für sich selbst sprechen, mit wunderschön geschriebenem Kommentar als fast schmückendes Beiwerk.

Dazu sagte er: „Das Mindeste, was ich tun kann… ist, die Welt mit offenen Augen zu sehen.“ Ob es das abrupt vom Krieg zerrissene Beirut, Libanon oder die trostlosen Weiten des Mississippi-Deltas waren – seine Arbeit hatte ein Talent dafür, Orte und Menschen ins Licht zu rücken, klar und einzigartig, aber durch die gleiche Linse der Verletzlichkeit.

Seine Arbeit wirkt aus gutem Grund weiterhin nach. Und für diejenigen von uns, die reisen möchten, und besonders für diejenigen, die bedeutungsvoll davon dokumentieren und schaffen wollen, gibt es noch viel zu lernen. Denn es stellt sich heraus, dass es eine Möglichkeit gibt, bedeutungslos zu schaffen (siehe: ein Großteil der Tourismusbranche, insbesondere in armen Ländern).

„Das Leben in seiner besten und lebendigsten Form“, sagte er in einer Episode, „ist oft eine Mischung aus Angst und Aufregung.“

Was wir als Reisende und Kreative lernen können, unterscheidet sich nicht wesentlich von dem, was wir als Menschen lernen könnten, da wir uns zunehmend damit abmühen, nur von einem Moment zum nächsten zu gelangen: Beginnen Sie mit der Erfahrung. Die Erfahrung ist alles, was Sie haben.

Und wenn es Ihnen Angst macht, tun Sie wahrscheinlich etwas richtig.

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