PENDELN MIT DEM MOTORRAD

Von Gabe Ets-Hokin

Earpeace spricht mit Aerostich-Gründer Andy Goldfine über Motorräder als praktisches Transportmittel für Körper und Geist.

Andy Goldfine ist vielleicht einer der einflussreichsten Motorradfahrer, von dem du noch nie etwas gehört hast. Wenn doch, dann wahrscheinlich, weil du einen seiner in den USA hergestellten Fahr-Anzüge gekauft (oder begehrt) hast – einen Anzug, der nicht nur den Fahrer vor den Gefahren von Kälte, Hitze, Straßenkrankheit und Stößen schützen soll, sondern auch bequem und praktisch zu tragen ist. Wenn ja, hat er dir wahrscheinlich ermöglicht, einer sehr elitären und ausgewählten Gruppe von Fahrern beizutreten – den paar Hunderttausend, die ihre Rösser jeden Tag, bei Regen oder Sonnenschein, zur Arbeit fahren.

Andy möchte, dass du dieser Gemeinschaft beitrittst, und hat Jahrzehnte dem Projekt Ride to Work.org gewidmet, einer Basisorganisation, die sich dafür einsetzt, dass du mindestens einen Tag im Jahr – den dritten Montag im Juni – mit deinem Motorrad zur Arbeit fährst. Er glaubt, dass dies am besten durch deine Motorradkleidung gelingt. Hä?

Heutzutage schaudern Fahrer, die unsere Artikel über Motorradsicherheit gelesen haben, wenn sie Fahrer in Jeans und T-Shirts sehen. Wir wissen, dass unsere Motorradkleidung uns schützen soll, nicht cool aussehen, und neben der richtigen Passform und dem Schutz vor Hitze, Kälte, Regen und Wind muss sie uns auch vor Schürfwunden und dem Aufprall unserer Knochen auf den Asphalt schützen. Deshalb wird die praktischste, erschwinglichste und bequemste Ausrüstung aus Hightech-Stoffen und -Polymeren hergestellt, nicht aus Rindsleder, Wolle und Kork, wie unsere Urgroßeltern sie trugen.

Anfang der 80er Jahre, in den eisigen Weiten von Duluth, Minnesota, nutzte Andy Goldfine eine Geschäftsmöglichkeit, indem er etwa ein Dutzend Industriesehmaschinen aufkaufte, die nach der Schließung eines alten Produktionsbetriebs übrig geblieben waren. Andy konnte nähen, aber was sollte er nähen? Nun, er liebte Motorräder, also sollte es etwas Motorradbezogenes sein, aber was genau?

Ihm wurde schnell klar, dass es etwas sein würde, das es noch nicht wirklich gab. Damals, wenn man Motorradbekleidung wollte, gab es in den örtlichen Motorradgeschäften nicht viel Auswahl. Lederjacken, Lederhandschuhe und vielleicht eine gewachste Offroad-Jacke waren das, was man trug, um seinen Status als „echter“ Fahrer zu zeigen, meistens kombiniert mit Arbeitsstiefeln oder Turnschuhen. Der Rest der Leute trug einfach ihre Straßenkleidung. Wenn es regnete, kämpfte man damit, einen schlecht sitzenden Regenanzug anzuziehen, den man im Baumarkt gekauft hatte.

Andy wollte etwas Ähnliches wie einen Mechaniker-Overall. Er sollte einfach über der Arbeitskleidung des Fahrers an- und auszuziehen sein, so dass dieser, wenn er am Ziel ankam, ihn ausziehen und wie eine normale Person aussehen konnte, nicht wie ein Film-Statist aus den 50er Jahren, der einen jugendlichen Delinquenten darstellt. Er sollte wasserabweisend, aber leicht genug sein, um bei warmem Wetter getragen zu werden. Und er musste so viel Schutz vor Straßenunfällen bieten wie Leder, und da er schon dabei war, warum nicht auch High-Tech-Aufprallschutz anbieten, wie ihn die europäischen Grand-Prix-Rennfahrer damals hatten? In den frühen 1980er Jahren, als Aufprallpolsterung normalerweise dünner Schaumgummi war, klang diese Anforderung wie etwas aus einem Isaac-Asimov-Roman.

Es gibt Menschen, die nicht auf die Worte „es ist unmöglich“ hören, und Andy ist einer von ihnen. Er eignete sich selbst Wissen über die neuesten Raumfahrtmaterialien wie Cordura und ballistisches Nylon, Gore-Tex und „Temper“-Schaum an, die von der NASA entwickelt und in Flugzeug-Schleudersitzen und Matratzen verwendet wurden (der Erfinder von Temper-Schaum, Charles A. Yost, wurde posthum in die Flexible Polyurethane Foam Hall of Fame aufgenommen, was tatsächlich existiert und wahrscheinlich die am wenigsten besuchte aller Ruhmeshallen ist), und entwickelte über drei Jahre den viel gelobten Aerostich „Roadcrafter“-Anzug. Am Rande sei bemerkt, dass die Temper-Schaum-Protektoren die erste Verwendung fortschrittlicher Materialien in einem Motorradsicherheitsprodukt für Verbraucher waren.

Das ist fast 40 Jahre her, und du kannst immer noch eine fast identische (wenn auch wesentlich verbesserte) Version kaufen, die immer noch in Duluth maßgeschneidert wird. Sie beginnt bei 1397 US-Dollar, weit entfernt vom Preis von 297 US-Dollar im Jahr 1983, aber sie halten wie Eisen, sind reparierbar und aufrüstbar, zukunftssicher durch ihre bemerkenswerte Praktikabilität und ihren Schutz. Tatsächlich ist meine Erfahrung, dass einer davon alles ist, was du an Anzügen brauchst, bequem von unter dem Gefrierpunkt bis zu dreistelligen Temperaturen (für die Extreme benötigst du jedoch spezielle Heiz- oder Kühlkleidung) und nach dem Einlaufen so bequem wie ein alter Flanellmorgenmantel. Du kannst damit um die Welt touren, ihn an einem Track Day tragen oder einfach zum Supermarkt fahren. Sicher, es ist eine Investition, aber für 1400 US-Dollar musst du nie wieder Motorradbekleidung (außer Stiefel und Handschuhe) kaufen; ich würde es selbst zum doppelten Preis noch als Schnäppchen bezeichnen.

Andy mag seinen Anzug und arbeitet auch im Rentenalter weiter daran, ihn zu verbessern, weil er die Kraft hat, zum Fahren anzuregen. Der Roadcrafter ist so einfach und bequem zu tragen, dass er maßgeschneidert (ha!) für Pendler ist. Zieh ihn (ich kann meinen in weniger als 15 Sekunden anziehen, ungefähr so schnell wie eine Jacke) über einen Businessanzug oder Sportkleidung, zieh Handschuhe und einen Helm an (wenn du schicke Schuhe tragen willst, lass sie unter deinem Schreibtisch bei der Arbeit. Wenn du keinen Schreibtisch bei der Arbeit hast, besitzt du wahrscheinlich keine schicken Schuhe) und du bist draußen, bereit zum Fahren mit mehr Schutz als die meisten Fahrer jemals tragen.

Sollten alle Motorrad fahren? Nun, das wollen wir ja nicht wirklich, oder? Wir alle kennen Menschen, die so unglücklich, unkoordiniert oder sorglos sind, dass man nervös wird, wenn man sie nur nach der Fernbedienung greifen sieht. Es ist nicht für jeden, aber warum nicht die Leute, die können, dazu bringen, mehr zu fahren? Der Roadcrafter hilft, aber Andy, von Freunden aus der Branche angeregt, gründete Ride to Work, eine gemeinnützige Organisation, die sich der Organisation und Förderung des „Ride to Work Day“ widmet, der bereits einige Jahre zuvor informell stattfand.

Der Ride-to-Work-Tag wurde durch ein Aerostich-T-Shirt angeregt, auf dem stand: „Work to ride, ride to work“, und das ist alles, was man wissen muss. Wenn du gerne fährst, hast du einen Job, um dir Benzin und Reifen (und, ich nehme an, Essen und Unterkunft) leisten zu können, was ist also natürlicher, als mit dem Fahrrad zur Arbeit zu fahren? Leider sind Motorradpendler nicht nur eine winzige Minderheit aller täglichen Pendler (die Zahl ist so gering, dass das Census Bureau Motorräder mit „Taxis und anderen Mitteln“ zusammenfasst, wozu ich wohl Rollschuhe oder von Zirkustieren gezogene Streitwagen zähle), sie sind auch eine kleine Minderheit der Motorradfahrer – von den etwa acht Millionen Motorradbesitzern in den USA fahren weitaus weniger als eine Million zur Arbeit (die Daten des Zensus von 2003 sind die jüngsten, die Ride to Work zitiert, und es waren etwa 0,11 Prozent der Pendler).

Um diese Zahlen zu verbessern, versenden Andy und ein Teilzeitmitarbeiter Pressemitteilungen, bieten vorgefertigte Werbematerialien und schräge politische Inhalte für lokale Organisatoren an und haben einen Laden voller Ride-to-Work- Merchandise-Artikel. So bekommen am dritten Montag jedes Jahres einige Fahrer die Botschaft und es gibt einen kleinen Anstieg an Motorrädern auf der Straße ... aber nicht genug, so beeindruckend die Bemühungen von RTW auch sind.

Vieles spricht gegen Motorräder als Transportmittel, und RTW schätzt, dass nur etwa vier oder fünf Prozent als Hauptfahrzeug genutzt werden. Es gibt keinen Platz für deine Sachen, man wird nass geregnet und von Insekten bespritzt, die meisten Motorräder sind nicht wirklich sparsamer als die neueste Generation von hocheffizienten Hybriden, und für die meisten Amerikaner können sie weder billiger noch einfacher parken als mit einem Auto. Und die COVID-Pandemie hat nicht geholfen, da 45 Prozent der amerikanischen Arbeitnehmer angaben, einen Teil oder die gesamte Arbeitswoche von zu Hause aus zu arbeiten.

Aber wenn du zur Arbeit gefahren bist, weißt du, dass es viele Vorteile gibt, die in zwei Kategorien fallen. Erstens sparst du Geld beim Tanken, wenn dein normales Auto einen durchschnittlichen Flottenverbrauch von 25 Meilen pro Gallone hat, du kannst (sicher und vorsichtig, bitte) in Kalifornien, Utah und Montana legal zwischen stehendem Verkehr fahren (und es gibt in fünf weiteren Bundesstaaten laufende Gesetzgebungsverfahren), und das Parken ist auch in dichteren städtischen Gebieten einfacher.

Es gibt auch die weniger greifbaren Vorteile in der zweiten Kategorie. Motorradfahren, sinniert Andy, ist „eine ganzheitliche Medizin, die man jeden Tag bekommt, und Autos geben einem das im normalen Verkehr nicht – man sitzt auf einem Sofa in einem versiegelten Abteil.“ Jede Fahrt, die ich mit dem Motorrad gemacht habe, war ein kleines (und manchmal nicht so kleines) Abenteuer, denn das hyper-taktile Erlebnis – Vibrationen, Kälte, Hitze, Regen, Windgeräusche und ein Gefühl von Geschwindigkeit, Bewegung und Beschleunigung, das nur von Flugzeugen übertroffen wird – ist verfügbar, egal ob man mit 10 km/h oder 100 km/h fährt, 10.000 Meilen fährt oder nur zum Supermarkt. Man ist kein passiver Beobachter in einer Kabine, und das bedeutet, dass dein Gehirn und dein Körper härter arbeiten als beim Autofahren; es ist nicht ganz der gleiche Grad an Anstrengung wie beim Fahrradfahren (und hey, das könntest du auch tun), aber es ist fahrradähnlich, oder? Als Motorradbesitzer erhältst du diesen Vorteil bei jeder Fahrt. Schließlich, wenn du bis hierher gelesen hast, muss ich dir das kaum erzählen.

Aber Motorradfahren ist anstrengend, sagst du. Es ist unbequem und gefährlich, und ich mag es nicht, meine Kette jede Woche zu schmieren und bla bla bla. Komm schon, geh einfach am 20. Juni raus und fahr, auch wenn du nirgendwohin musst. Die Leute werden dich mit deinem Helm auf deinem Schreibtisch oder in der Schlange im Supermarkt sehen, und du kannst ihnen zeigen, siehst du? Wir sind hier draußen!   Und wir sind Menschen genau wie du. Du könntest das Leben eines Menschen verändern und ihn zum Fahren inspirieren.

Andy jagt seit Jahrzehnten dem Einhorn hinterher, mehr Amerikaner zum Motorradfahren zu bewegen, und genau wie bei der jahrelangen Entwicklung seiner Version der perfekten Motorradbekleidung wird er nicht aufgeben. „Je schwieriger etwas zu tun ist, desto besser fühlt sich die Leistung an“, sagte er mir. „Glück ist das Ergebnis, wenn man etwas tut, das wichtig ist, [ob es darum geht], ein Kind zu bekommen, frische Produkte zu kaufen oder sich an einem kalten Tag zum Fahren einzupacken. Wenn wir nur nach Komfort streben, verlieren wir etwas von dem, was es bedeutet, Mensch zu sein.“

Aber wann immer du fährst, vergiss nicht, deine EARPEACE Motorrad-Ohrstöpsel mitzunehmen. Gehörschutz verringert die Ermüdung und macht das Fahren zu einem angenehmeren Erlebnis.

Kurz vor Redaktionsschluss teilte mir die Polyurethanschaum-Vereinigung, die tatsächlich existiert, wie sie mir per E-Mail mitteilte, mit, dass die FFHOF nur online ist. Gerade als ich Flugtickets nach Tennessee kaufte.

Gabe Ets-Hokin schreibt seit 2004 über Motorräder, Autos, Elektromobilität und die Gig Economy in Print und Online. Er lebt mit seiner Familie und einer lästigen Katze in Oakland, Kalifornien.